Элисон Эшли - У порога мечты

Частные детективы также не сидели сложа руки. Были проверены все кадровые агентства, с помощью которых она могла найти новую работу, а также все агентства по найму квартир. Однако все это не принесло никакого результата. Саманта словно сквозь землю провалилась, и только он один был виновен в ее исчезновении.

Взглянув на подгоняемые ветром и кружащиеся в легком танце снежинки, Саманта подумала о том, что не заметила, когда осень сменила лето, а зима — осень. Вроде бы совсем недавно Нью-Йорк задыхался и плавился от жары, а теперь уже кутается в шарфы и теплые воротники.

«Мое второе Рождество в Нью-Йорке, — с легкой, уже едва уловимой грустью подумала она и, поймав затянутой в перчатку рукой несколько снежинок, поднесла их к губам. На губах снежинки тут же растаяли. Саманта слизала языком крошечные капли и удивилась тому, что не чувствует их холода. — Наверное, моя душа так заледенела, что я почти уже перестала ощущать внешний холод», — решила она.

В это субботнее утро ей почему-то совсем не сиделось дома. Переделав все домашние дела, она попыталась смотреть телевизор, но уже через пять минут, увидав из окна, что повалил снег, вышла на улицу. Какая-то неведомая сила гнала ее сегодня из дома, и, невольно подчиняясь ей, Саманта послушно шла навстречу этому зову. Разглядывая красиво украшенные витрины магазинов, она подумала, что в этом году не купила ни одного рождественского подарка, забыла даже о маленькой Энни, и, поддавшись порыву, вошла в здание огромного торгового центра на пересечении Мерлинз-стрит и Лэвисток-сквер.

Саманта окинула задумчивым взглядом огромные ряды игрушек, на мгновение растерялась, но затем, словно вспомнив, о чем сама мечтала в детстве, двинулась в ту часть торгового зала, где стояли, сияя в свете сотен ламп, велосипеды и электрические мини-мобили.

Остановив свой выбор на ярко-красном двухколесном велосипеде, Саманта оплатила покупку и, доплатив за срочную доставку, отправилась в отдел, где продавались товары для женщин. Проходя между рядами одежды, мимо покупателей, спешащих сделать свои последние покупки в преддверии предстоящего Рождества, Саманта и сама вдруг заразилась исходящей от них радостной суетой. Как давно уже она не покупала себе ничего нового!

Она выбрала изумительно красивое платье из темно-красного джерси и прошла в примерочную. Едва увидев себя в этом платье, девушка поняла, что вряд ли у нее хватит решимости вернуть его обратно на вешалку. В дополнение к платью был куплен чудесный шарф, мягкое прикосновение которого доставило ей настоящее наслаждение, и сапоги из мягкой светло-серой замши, ужасно непрактичные, но зато удивительно красивые.

Придирчиво осмотрев себя в зеркале, Саманта поняла вдруг, что впервые за последние несколько месяцев ей нравится ее отражение, и, радостно улыбнувшись, подумала о том, что в самое ближайшее время с ней обязательно случится что-нибудь очень хорошее.

Саманта вышла из торгового центра, когда над городом уже начали сгущаться вечерние сумерки, и вскоре — она и сама не заметила как — очутилась на той самой аллее Центрального парка, с которой, собственно, год назад и начались в ее жизни все те радостные, и не очень, события.

Санта лишь наполовину исполнил свое обещание. Но она благодарна ему и за это. Пусть она сейчас опять одна, ей все же известно, что такое любить и быть любимой.

Снег все падал, и, глядя, как преображается все вокруг, Саманта поняла, что, несмотря на все те печальные события, что приключились с ней, жизнь ее не закончилась, наоборот, она только начинается. И ей не надо никуда уезжать отсюда, Нью-Йорк — ее город, и она должна найти свое счастье в нем. И неважно, каким оно будет, главное — никого ни в чем не винить и не заниматься самоистязанием. Что произошло, то произошло. Прошлое изменить нельзя, а вот настоящее нужно строить заново.

Идя все дальше в глубь парка, она не заметила всего в сотне ярдов от себя одинокую фигуру Санта-Клауса, но зато он, увидев ее, решил, что его глаза опять сыграли с ним злую шутку. Смахнув снег с ресниц, он хорошенько пригляделся и, к своему удивлению, вместо растворившегося в воздухе призрака вновь увидел идущую по аллее девушку. От волнения у Санта-Клауса перехватило горло и подкосились ноги. Никогда прежде ему не было так страшно, как сейчас. Сделав несколько неуверенных шагов, он попытался окликнуть девушку, но из уст его вылетел лишь сдавленный хрип.

Саманта внезапно остановилась и растерянно оглянулась по сторонам. Она была абсолютно уверена в том, что прямо здесь, прямо сейчас слышала голос Ларри, но, обернувшись, не увидела никого, кроме нескольких спешащих из боковой аллеи детей с родителями. Решив, что стала жертвой слуховых галлюцинаций, она лишь едва заметно пожала плечами и пошла дальше, но тут раздался крик, от которого по спине поползли мурашки. Саманта вновь остановилась.