Элисон Эшли - У порога мечты

Да и что бы она сказала, увидев его? Что не поняла ни одного из высказанных в ее адрес обвинений? Или что он сам сошел с ума, раз смог поверить во всю эту чушь? И как вообще он мог где-то видеть ее, если в тот день она лежала в беспамятстве дома, в своей собственной постели? Вопросы громоздились друг на друга, но где найти ответы на них, Саманта не знала. Как-то раз, набравшись смелости, она даже решилась позвонить матери Ларри, но, едва услышав ее голос, отключила телефон.

Что она скажет ей? Что, несмотря ни на что, все так же любит ее сына? Нет. Никаких признаний. И никакой любви. И никаких мечтаний о прекрасном принце. Хорошо бы позвонить Энн и попросить подыскать ей работу в Вашингтоне. Нужно заняться карьерой, как это сделала подруга, и тогда, быть может, у нее появится хоть одна цель в жизни.

Но время шло, а перемены, которые она наметила для себя, так и оставались в списке ее нереализованных желаний. Однажды она встретилась с матерью, но встреча эта не оставила практически никакого следа в ее душе. Так, встретились два знакомых когда-то человека, поговорили ни о чем и разошлись.

«Наверное, маму слишком уж шокировало мое новое лицо, — усмехнулась, придя домой после этой встречи, Саманта. — И скорей всего, она права, говоря, что со мной и в самом деле что-то не так, раз меня всю жизнь преследуют неудачи и разочарования». Сделав подобный вывод, Саманта почувствовала, как некое подобие успокоения легкими, едва слышными шагами входит в ее жизнь, и, решив не испытывать больше судьбу, стала пытаться хоть как-то налаживать свое существование.

Линет удобно расположилась в огромном, обитом тончайшей кожей кресле и с нескрываемым восхищением рассматривала лежащие перед ней драгоценности. Подумать только — фамильные драгоценности клана Беллами! Когда Ларри преподнес ей их, у нее даже дыхание перехватило от одного только взгляда на это великолепие.

«Я буду самой красивой невестой из всех, кого когда-либо видел этот город! — подумала она. — В подвенечном платье от Амринж и в этих драгоценностях я буду похожа на сказочную принцессу, и тогда-то уж Ларри обязательно влюбится в меня и забудет наконец о той девке!»

Раздавшаяся резкая трель телефонного звонка прервала такой приятный ход ее мыслей, но, посмотрев, кто звонит, Линет довольно улыбнулась и сняла трубку.

— Ингрид! Привет, дорогая. От тебя так долго не было никаких вестей, что я даже стала сомневаться в твоем существовании. Как Луис? Он все еще с тобой или уже нашел себе новый предмет для обожания?

— Ты удивишься, дорогая, но Луис оказался самым потрясающим из всех моих мужчин. Он прекрасный любовник и не менее прекрасный муж. А узнав о том, что я жду ребенка, он вообще потерял голову от счастья.

— Значит, ты ждешь ребенка? И когда?

— К Рождеству. Не правда ли, символично — преподнести мужу ребенка в качестве рождественского подарка? А как ты? Как продвигаются приготовления к твоей свадьбе?

— О! У меня все прекрасно. Ларри так нежен со мной, что я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете.

— Да?! — В голосе подруги было столько неприкрытого недоверия, что Линет невольно поморщилась. — Вот уж не думала, что Ларри вообще способен испытывать нежные чувства. Но тебе видней. А кстати, как все же тебе удалось заставить его согласиться на этот брак? Может, поделишься опытом?

Искушение рассказать Ингрид о том, как все произошло, было так велико, что, забыв об осторожности, Линет поведала ей о потрясающем спектакле с подставными актерами, который она разыграла как по нотам.

— И вот когда я совсем уже потеряла всякую надежду на этот брак, Дерек сделал почти невозможное. Ты не поверишь, он нашел для меня самого настоящего двойника этой мисс Ховард. Я и сама сначала не поверила своим глазам, но, как оказалось, в жизни порой все же случаются чудеса. Не понимаю как, но эта продавщица, Кэтрин Мейли, оказалась практически неотличимой от Саманты. Такое впечатление, что они близнецы. Сходство просто фантастическое!

Услышав последнюю фразу, произнесенную Линет, Ларри не стал закрывать дверь и, сделав несколько осторожных шагов по скрадывающему звук его шагов ковру, приготовился слушать дальше.

— Так вот, — не подозревая о появлении еще одного слушателя, — продолжила Линет, — заплатив Дереку за информацию, я сама встретилась с этой Кэтрин Мейли и предложила ей поужинать со своим бойфрендом, за мой счет естественно, в указанном мною ресторане. Самым трудным было заманить туда Ларри, но и здесь мне повезло. Находясь в доме его родителей, я случайно ответила на телефонный звонок, и, когда Саманта, не разобрав, кто с ней говорит, попросила передать Ларри, что она больна, пообещала выполнить ее просьбу. Затем, когда Ларри предложил мне поужинать в ресторане, я позвонила Кэтрин, и она немедленно явилась туда со своим кавалером. Не поверишь, но на какое-то мгновение мне показалось, что это и в самом деле Саманта. Ларри же просто озверел, когда увидел ее, и…