Кэролайн Барт - Костер на снегу

И вдруг она увидела их. Они медленно шли к отелю с лыжами на плечах. Элен не могла сдержать удивления:

— Вы все-таки успели на последний подъемник?

— А мы ехали по другому маршруту, более короткому, нам не был нужен подъемник, — с улыбкой объяснил Он и долгим взглядом посмотрел на Элен. — Обычно этот маршрут лавиноопасен, но сейчас снега мало, ничего страшного, зато мы сильно сократили путь.

— Но ведь этого маршрута нет на карте, значит, по нему нельзя спускаться, — возразила девушка.

— Нельзя, но если необходимо, то можно, — отшутился Он.

Его спутница была абсолютно вымотана. Ее красота поблекла, стало заметно, что без косметики она выглядит намного старше. Едва кивнув Элен, она, еле передвигая ноги, отправилась к лифту.

— Бедная, она так устала, — сочувственно проговорила Элен.

— Софи сама захотела посидеть в «Приюте пастуха». — Он пожал плечами. — Я ее отговаривал. Но она — молодец. Почти не падала и ехала без истерик…

Элен подняла брови, отреагировав таким образом на его слова.

— Послушайте, давайте наконец познакомимся, — предложил он, — меня зовут Жозеф.

— А меня — Элен.

Она протянула ему руку. Жозеф задержал ее руку в своей. Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно произнесли:

— Вот и познакомились наконец.

Оба расхохотались, и он неожиданно обнял Элен. От близости его тела у нее подогнулись колени. Но она быстро овладела собой и сказала:

— Идите, вас ждут.

Поднявшись к себе в номер, Элен, переполненная чувствами, бросилась в кресло. От его мимолетного объятия у нее горели плечи, она смотрела на свою ладонь, еще хранящую жар его сильной руки.

— Боже мой, боже мой, я ни-че-го не по-ни-ма-ю, — нараспев произнесла она. Потом вскочила, распахнула балкон и улыбнулась горам, прошептав: — Его зовут Жозеф…

Но ей было неспокойно от мысли о Софи. Жозеф постоянно занимал ее сознание, от их случайных встреч она теряла покой. Но присутствие Софи вызывало у нее стыд и недовольство собой. Она с трудом отогнала эти мысли.

А сейчас — в душ, переодеться — и на ужин. Внезапно Элен с досадой вспомнила, что в девять часов за ней зайдет Клод.

Может быть, сказать, что я устала? — подумала девушка.

В общем, это так и было, но ей не хотелось огорчать юношу.

На ужин Элен надела коричневые вельветовые джинсы и кремовую рубашку с большими манжетами, подчеркивающую легкий загар, приобретенный всего за один день.

Войдя в ресторан, она сразу увидела Жозефа и Софи, сидевших у окна. Она подошла к соседнему столику, не желая мешать им. Но Софи жестом пригласила ее присоединиться к ним. Она смутилась, но села рядом с ней, напротив Жозефа. За окном открывалась панорама западной стороны долины, которая не была видна из ее номера. Заказав полбокала красного вина и овощи с сыром, Элен залюбовалась розовыми отблесками, брошенными на вершины солнцем, уже спрятавшимся за горы до завтрашнего утра. На небе она заметила легкие перистые облака — предвестники изменения погоды. Жозеф подтвердил:

— Да, дня через два должен пойти снег. Давно его не было, пора бы подсыпать свежего снежку на трассы.

— Хотелось бы еще завтра покататься при солнце, а потом пусть будет снег, — сказала Элен.

— Неужели вы не устали за сегодняшний день? — спросила ее Софи.

Она привела с порядок волосы, которые опять локонами лежали на ее плечах. Умело наложенная легкая косметика омолодила ее лет на пять.

Интересно, сколько ей, тридцать пять или уже за сорок? — подумала Элен и, спохватившись, ответила:

— Устала, конечно. Мы с вами нарушили сегодня все правила акклиматизации, — вспомнила она наставления отца. — В первый день надо кататься не больше двух-трех часов. Организм должен привыкнуть к новым для него условиям — более низкому давлению, влажности, пониженному содержанию кислорода. А мы, что называется, дорвались. Это большая нагрузка на сердце. Главное, надо сегодня ночью как следует выспаться.

— Вы говорите, как врач, — заметил Жозеф.

— Нет, я не врач, я журналист, — улыбнулась Элен, — но у меня большой горнолыжный опыт. Впрочем, как и у вас, наверное, — добавила она.

— Думаю, что у меня чуть больше, — подмигнул он, — учитывая возраст, конечно.

— Но я стою на лыжах с пяти лет, — не унималась Элен.

— Тогда у нас с вами почти равный опыт, полагая разницу между нами лет в десять, — примирительно ответил Жозеф.

Пока они шутливо препирались, лицо Софи все больше мрачнело. Ее полные губы сжались в ниточку. Она подозвала официанта и попросила принести ее заказ в номер. Потом встала, сказав: