Кэролайн Черри: Угасающее солнце: Кутат

«Твои руки не приспособлены к оружию», – сказали они ей.

Она моргнула и протянула руку мужчине средних лет, который поднялся ей навстречу. Губернатор Ли.

Ли нерешительно протянул руку кел'ейнам. Боаз хотела предупредить, но не успела. Хлил, пряча смех под вуалью, коснулся пальцами ладони губернатора. Туас сделала то же самое. Рас заложила руки за спину, но это не выглядело оскорблением.

– Мы получили сообщение, – сказал Ли, – что с остальными нашими кораблями и кораблем регулов случилось несчастье.

– Несчастье? Да, – ответила Боаз. – Но я вижу, что сейчас здесь нет регулов.

Ли отвел глаза в сторону. Он предложил Боаз и мри сесть и сам уселся за стол. Боаз села в кресло, а кел'ейны предпочли сесть прямо на пол возле стены, откуда они хорошо видели губернатора.

– Нам известно, что регулы покинули Кесрит и все ближайшие миры, – сказал Ли. – Правда, мы не знаем причин. Они вообще теперь избегают соседства с землянами. Вы не можете объяснить, _п_о_ч_е_м_у_?

– Они не любят нас, – сказала Боаз.

– Это не так. Однако многие, что были в тесном контакте с землянами и оставались здесь, покончили жизнь самоубийством, – он поерзал в кресле. – Мри… Они понимают нас?

– Каждое слово.

– Они согласны на мир?

Боаз покачала головой.

– На условиях контакта с нами, самого тесного. Регулы боятся мри. Мри – исследователи космоса.

– И наемники, – добавил Ли. – На _н_а_ш_е_й_ стороне? Таково их предложение?

– Мы действительно наемники, – сказал Хлил, – если вы понимаете под этим словом то, что мы предлагаем.

– Но это, вероятно, очень дорого?

– Очень, – сказала Рас.

– Сколько же? Что вы хотите в уплату?

– Место для жизни, – сказала Рас. – За это Келы будут служить вам, пока это место будет принадлежать мри. И еще, конечно, нам нужна пища – мы не фермеры. И корабли. Они нам тоже нужны.

Ли потер нос.

– Это вы предлагали и регулам. Какую же пользу извлекли они?

– Вы неправильно ставите вопрос, губернатор, – вмешалась Боаз. Ее ладони вспотели. – Спросите «зачем?» – и вы получите ответ.

– Зачем? – повторил за ней губернатор и, после некоторого колебания, добавил: – Зачем вам нужна такая сделка?

– Мы разведчики космоса, губернатор, – сказала Рас. – Мы дали регулам много миров. Мы – Лицо, что Повернуто Вовне. Мы прокладыватели путей, ходящие против ветра. Именно для этой цели мы всегда служили. Этой цели, а не регулам. Используй нас мудро, губернатор, и ты получишь выгоду.

Боаз поджала губы, вспомнив о мертвых мирах, которые были когда-то домом мри. Эти миры были уничтожены из страха перед мри. Страха.

Взять на службу мри – это значит играть в Игру Народа: выпустить оружие из руки и послать его вперед.

Боаз верила в человечество.

Она играла в Игру Народа.

Было тихое утро в долине среди статуй и изваяний, где стоял эдун Народа, где гуляли ветры, внушающие надежду на удачную охоту дусам и ужас – эли.

Мирей Ньюн-Тэйс часто охотился в этой долине по утрам. Он никогда не упускал случая посмотреть на нее с высоких каменных скал, посмотреть на север, где песок засыпал пересохшие моря, на запад, откуда прилетали сильные ветры.

Мирей был мечтателем. Терпение, внушала ему госпожа. Ему еще предстояло заработать свои шрамы, шрамы касты Келов. А пока у него был только один шрам, от раны, что нанес ему отец во время Игры, чтобы приучить его к дисциплине. Ему еще предстояло научиться мастерски владеть клинком.

Каждый вечер он слушал песни Келов, и эти песни были правдивы. Молодые кел'ейны нередко упрашивали Дункана рассказать о прошлом. И он рассказывал, а их сердца учащенно бились в груди, зажигая жар в крови, и они с надеждой смотрели на звезды.

С тех пор, как он покинул башню Катов и надел черную мантию Келов, он часто бывал здесь, и грезил о далеких мирах, и страстно мечтал, чтобы дус выбрал его. Дус, один из тех, что родились от пары дусов племени джей'эном.

Правда, один из диких дусов часто приходил сюда. Мирей мечтал приманить его, бросал куски мяса, но напрасно… Мирей поднялся и снова пошел на охоту, высматривая добычу. Здесь было много зверей. Всех их приманивала сюда повышенная влажность вблизи Эли'ита.

Мирей взглянул на небо. При свете дня вспыхнула звезда. Она ярко разгоралась, и вот уже можно было различить светящийся предмет.

Мирей бросился к эдуну. Сердце его бешено колотилось в груди, но он опоздал с новостью. Все уже смотрели на небо. Мирей замедлил шаг, увидев отца, Дункана, госпожу – даже Мать вышла из своей башни. Здесь были сены – джей'эном и гости из других племен.