Джек Вэнс - Сага о Кугеле

– Мой план самый лучший! Ты предпочитаешь Одиночную Камеру на глубине сорока пяти миль унции-другой диамброида?

Баззард, который до этого почти ничего не говорил, выдвинул идею:

– Мы используем лишь ничтожное количество диамброида, чтобы рассеять худшие опасения Кугеля. Трех миним хватит, чтобы оторвать Юкоуну ладонь, руку и плечо, в том случае, если он выкинет что-нибудь.

Васкер сказал:

– Превосходный компромисс! Баззард, а у тебя есть голова на плечах! В конце концов, не обязательно же взрывать диамброид. Я уверен, что Кугель расправится с Юкоуну, как кошка с мышкой.

– Всего лишь притворись покорным, – повторил мысль брата Диссерл. – Его тщеславие сыграет тебе на руку.

– Самое главное, – сказал Пелейсиас, – не принимай от него никаких подарков. А не то мигом окажешься у него в долгу, а это все равно, что в бездонной яме. Один раз…

Раздался внезапный свист сигнализации, обнаружившей шпиона.

– ..тебе пакет с сухофруктами и изюмом, – забубнил Пелейсиас. – Дорога длинная и трудная, особенно если ты пойдешь по Старому Фергазскому тракту, который повторяет каждый изгиб реки Сьюн. Почему бы не отправиться в Таун-Тассель-на-Блесководье?

– Замечательная идея! Путь далекий, а лес Да темен, но я надеюсь избежать даже малейшей огласки, равно как и всех моих старых друзей.

– А твои окончательные планы?

Кугель мечтательно засмеялся.

– Я построю маленькую хижину на берегу реки, где и буду доживать свои дни. Возможно, буду потихоньку торговать орехами и диким медом.

– Домашний хлеб тоже всегда хорошо продается, – посоветовал Баззард.

– Неплохая мысль! Опять-таки, я могу разбирать обрывки старинных письмен или просто предаваться медитации и смотреть, как течет река. Такова, по крайней мере, моя скромная надежда.

– Это достойное стремление! Ах, если бы мы только могли помочь тебе! Но наша магия слаба, и мы знаем одно-единственное полезное заклинание: Двенадцатикратный подарок Брассмана, который из одного терция делает дюжину. Мы научили ему Баззарда, чтобы ему никогда не пришлось нуждаться; возможно, он поделится этой хитростью с тобой.

– С удовольствием, – сказал Баззард. – Вот увидишь, этоочень удобно.

– Вы все очень добры, – сказал Кутель. – С вашим пакетом фруктов и орехов я не пропаду в пути.

– Именно так! Возможно, ты оставишь нам на память украшение со своей шляпы, чтобы мы могли смотреть на него и вспоминать о тебе.

Кугель с огорчением покачал головой.

– Можете взять все, что угодно! Но я ни за что не расстанусь со своим счастливым талисманом!

– Ничего страшного! Мы и так будем тебя помнить. Баззард, разведи огонь! Сегодня что-то ужасно холодно.

Беседа шла примерно в таком духе до тех пор, пока шпион не убрался, после чего Баззард по просьбе Кугеля обучил его заклинанию Двенадцатикратного подарка. Потом вдруг Баззарду в голову пришла внезапная мысль, и он обратился к Васкеру, у которого в тот момент были глаз, ухо и рука:

– А ведь есть еще одно заклинание, которое может помочь Кугелю в пути: Заклятие неутомимых ног!

– Как тебе только такое в голову пришло! – хихикнул Васкер. – Кугель не захочет подвергнуться заклинанию, которое мы обычно приберегаем для наших вериотов! Это не сочетается с его достоинством.

– Я всегда ставлю достоинство на второе место после целесообразности, – пожал плечами Кугель. – Что это за заклинание?

– Оно помогает без устали прошагать целый день, – извиняющимся тоном объяснил Баззард, – и, как и сказал Васкер, мы в основном используем его, чтобы поддержать наших вериотов.

– Я подумаю об этом, – пообещал Кугель, и на этом вопрос был исчерпан.

Утром Баззард повел Кугеля в мастерскую, где, натянув влажные перчатки, он сделал из золота чешуйку, точь-в-точь походившую на чешуйку Кугеля, с утолщением из сверкающего красного хиполита посередине.

– А теперь, – сказал Баззард, – три минимы диамброида или, пожалуй, четыре, и судьба Юкоуну в твоих руках!

Кугель угрюмо глядел, как Баззард укрепляет взрывчатку на украшение и потайной булавкой прикалывает его к шляпе.

– Вот увидишь, это очень удобно, – пообещал Баззард.

Кугель боязливо надел шляпу.

– Я не вижу явной пользы от этой, пусть даже и взрывающейся, чешуйки, за исключением того факта, что лживость сама по себе ценная вещь. – Он сложил «Фейерверк» в полость специальной перчатки, подаренной ему четырьмя чародеями.

– Я дам тебе пакетик с орехами и фруктами, и тогда ты сможешь отправляться в путь, – сказал Баззард. – Если пойдешь быстро, то доберешься до Таун-Тасселя-на-Блесководье еще до наступления темноты.