Наталья Дмитриева: Принцесса, которая любила читать

Когда счет представившихся женихов пошел на третий десяток, и принцессам было уже не так легко улыбаться, толпа расступилась и вперед вышел принц из страны, лежащей у теплого моря. И Прекрасная Принцесса едва не выронила розу из рук, а у Принцессы, Которая Любит Читать ни с того, ни с сего запотели очки.

Ах, что это был за принц! Такого красавца не встретишь даже в книгах. Как он был высок и строен, как горделиво взирал вокруг, как ослепительно сверкали его глаза, и зубы, и золотистые волосы, и позолоченные доспехи! Как решительна была его поступь и тверда рука, лежавшая на украшенном драгоценными камнями эфесе длинного меча! Какими пышными были складки его алого, как кровь, плаща! Как звонко звенели шпоры на его сапогах!..

Конечно же, он был тем самым Прекрасным Принцем, о котором поют менестрели, и только он мог стать женихом Прекрасной Принцессы — так чудесно они подходили друг другу. Увидев это, женихи досадливо зашумели, король-отец улыбнулся, а Принцесса, Которая Любит Читать ощутила укол в сердце. Впервые в жизни она позавидовала красоте сестры, и это чувство было таким внезапным и сильным, что принцесса испугалась.

Вечером, когда они обе сидели в библиотеке, Принцесса, Которая Любит Читать спросила:

— Кто-то из женихов тебе приглянулся?

На что Прекрасная Принцесса со вздохом ответила:

— Ах, дорогая, не знаю…

Потом она взяла мандолину и запела:

Тут обе они услышали, как за стеной замка красивый мужской голос поет печальную песню о неразделенной любви. Младшая сестра поскорей раскрыла книгу, но обнаружила, что не может прочесть ни строчки — все они расплывались у нее перед глазами. А Прекрасная Принцесса отложила мандолину, и ее нежное лицо сделалось задумчивым.

Три дня шли пиры и увеселения, и каждый вечер таинственный певец являлся под стены замка. И однажды под утро Прекрасная Принцесса вышла к нему за ворота. И он посадил ее на своего коня и вихрем умчался прочь — когда об этом узнал король-отец, они были уже далеко. Певец оказался молодым королем соседней страны, которого из-за давних обид не пригласили в замок среди прочих женихов. Он уже давно любил Прекрасную Принцессу и готов был рискнуть ради нее жизнью. Его песни тронули ей сердце, и она согласилась стать его женой и королевой.

Конечно, король-отец был страшно рассержен и еще сильней расстроен. Некоторые женихи тут же покинули замок — ведь им больше не на что было надеяться. Но многие решили задержаться — ведь у короля была еще одна дочь, а принцесса остается принцессой, даже если она не слишком красива и чересчур начитанна. И — вот чудо! Прекрасный Принц тоже не торопился уезжать.

Когда Принцесса, Которая Любит Читать узнала об этом, сердце ее едва не выпрыгнуло из груди.

— Теперь слово за тобой, дочка, — сурово сказал ей отец. — Делай выбор, да поскорее. Надеюсь, никаких трудностей больше не возникнет? Из-за твоей сестры их и так получилось достаточно… Ох, — вздохнул он сокрушенно, — уж от кого, от кого, а от Прекрасной Принцессы я подобного не ожидал.

Он пристально поглядел на младшую дочь, а она опустила глаза, чтобы не выдать сверкавших в них надежд. И все-таки ей пришлось попросить у короля еще день отсрочки. Она так волновалась, что боялась лишиться голоса в нужный момент. А ведь всем должно быть ясно, кого именно она выбирает себе в мужья. Это было делом государственной важности и ее личного счастья.

Чтобы перевести дух и успокоиться, Принцесса, Которая Любит Читать как обычно отправилась в библиотеку и заперлась там на замок. Она не хотела никого видеть, даже Прекрасного Принца, хотя и тянулась к нему всей душой. И хотя принцесса прочла много книг о любви и уверенно распознавала в себе все ее приметы, собственные чувства, такие сильные, такие противоречивые, ее пугали.

Она зажгла свечу и села в глубокое кресло, чья истертая обивка приятно пахла лавандой; но впервые Принцесса, Которая Любит Читать не раскрыла лежащей перед ней книги. Опустив голову на кожаный переплет, принцесса задумалась. Она полюбила Прекрасного Принца, и ее любовь не была несчастливой. Все сложилось само собой — теперь Принц хотел жениться на ней, на Принцессе, Которая Любит Читать. Не зря он смотрел на нее с такой же нежностью, с какой еще совсем недавно разглядывал ее сестру. И кого еще принцесса могла выбрать себе в мужья? Кто еще был столь красив и мужественен?