Наталья Дмитриева: Принцесса, которая любила читать

— Дорогая, сколько еще ты будешь сидеть в библиотеке? — однажды сказала старшая сестра младшей. — Посмотри, какой чудесный день! Солнце светит ярко, ветер колышет листву дубов, рощи свежи и прохладны. Пойдем на берег озера, полюбуемся, как лучи пронизывают прозрачную воду до самого дна, как колышутся в ней зеленые водоросли, и мальки играют в них, словно дети в густом лесу.

— Ступай, если хочешь, — ответила Принцесса, Которая Любит Читать. — А я хочу дочитать.

— Ах, дорогая, — вздохнула Прекрасная Принцесса, — сколько можно? Смотри, люди уже бояться тебя — ты так умна, так начитана, что знаешь ответ на любой вопрос, даже тот, который тебе еще не задали. Я ведь тоже люблю книги, но никогда не откажусь ощутить, как солнце и ветер ласкают мои щеки, увидеть, как расцветают розы в мамином саду, почувствовать их аромат, от которого так сладко кружится голова, услышать пение дроздов в дубовой роще…

Принцесса, Которая Любит Читать посмотрела на сестру поверх раскрытых страниц.

— А ведь я тоже все это вижу, и слышу, и чувствую, — произнесла она. — Есть еще столько всего, что никогда не найдешь ни в замке, ни в рощах, ни на берегу озера. Я вижу, как растет трава в поле, и лошадь тяжелыми копытами вминает ее в рыхлую черную землю. Я слышу, как скрипят ремни на рыцарских доспехах и ветер треплет флажок на конце длинного копья. Я вижу, как глаза воина сверкают в предвкушении боя, слышу хриплый голос, отдающий приказ об атаке, и зов множества труб, и звук, который издает меч, извлекаемый из ножен, вижу, как пот ползет по бледному лицу молодого оруженосца…

— Вредно читать столько рыцарских романов, — сказала Прекрасная Принцесса. — От них делаешься сама не своя.

Но сестра уже не слушала ее — она погрузилась в книгу, и оторвать ее было невозможно.

Очень скоро король позвал обеих дочерей к себе. Предстоял важный разговор, и когда принцессы вошли в зал, они увидели в руках у отца длинный свиток. Король держал его перед собой и заранее хмурился — ведь в нем была записана речь, над которой они с первым министром трудились целую неделю. Это была важная и торжественная речь с множеством серьезных сложных фраз и цитатами из всех известных королю книг (их, правда, было не так много). Король долго готовился, прежде чем произнести ее вслух, но все равно немного волновался — ведь речь предназначалась его начитанным дочерям. В ней говорилось о том, что наступает пора, когда каждой принцессе надлежит подумать о будущем. Дело в том, что принцесс в окрестных королевствах было не так уж много, поэтому ни одна не имела права отказаться от замужества.

Конечно, король мог сам найти мужей своим дочерям — на это он имел полное право. Но его величество не без основания подозревал, что тогда начнутся те самые трудности, которых он так боялся. И сейчас король не был уверен, что удастся их избежать, и на всякий случай хмурился все сильнее и сильнее, так что под конец у него даже лоб заболел.

Но опасения оказались напрасны. Принцессы хоть и позевывали украдкой во время его речи, однако старшая была слишком добра, чтобы огорчать отца, а младшая прочла достаточно книг о том, до чего доводит принцесс непослушание. Обе прощебетали:

— Конечно, папочка, как скажешь, папочка, — после чего каждая поцеловала отца в щеку и отправилась по своим делам.

— Уф! — выдохнул король, промокая платком под короной. — Кажется, королева все-таки правильно их воспитала… Будем приглашать женихов.

И вот, в один прекрасный день, когда во дворе замка было не протолкнуться от нарядных экипажей, а в парадном зале — от приглашенных гостей, обе принцессы в новых светлых платьях, в золотых коронах на гладко причесанных головках поднялись на возвышение и сели по обе стороны от короля-отца на виду у всей этой пестрой толпы. Прекрасная Принцесса держала в руках розу, а Принцесса, Которая Любит Читать — недавно изобретенную штучку под названием «очки» (годы, проведенные за книгами, подпортили ей зрение).

Король сделал знак первому министру, первый министр толкнул главного церемониймейстера, церемониймейстер стукнул об пол золоченым жезлом, герольды затрубили в трубы. И началось представление женихов…

Кого тут только не было: молодые и старый, высокие и низкие, толстые и худые, кто покрасивее, кто поуродливей — сплошь короли и принцы, на худой конец, владетельные князья. Все они не сводили глаз с Прекрасной Принцессы, а на Принцессу, Которая Любит Читать смотрели лишь мельком. Обеих сестер это немного огорчало, но, помня о хорошем воспитании, они не показывали вида.