Лия Аштон - Поцелуй среди песчаных дюн

Она не знала и того, как себя вести, когда его губы в первый раз коснулись ее губ. Возможно, он тоже этого не знал. Как бы то ни было, это вышло немного неловко — и Мила так смутилась, что сама оказалась не лучше в искусстве поцелуя. И, придя в себя, тут же умчалась прочь — отчаянно желая все рассказать Стеф и попросить у нее совета. В конце концов, Стеф уже целовалась с двумя мальчиками. У нее был опыт.

Стеф была взволнована за Милу и даже немного ревновала — Себ ей тоже нравился. Хихикая, они планировали следующий шаг Милы — но его так и не последовало. Себ, казалось, совсем отчаялся ждать, а Мила так увлеклась, разыгрывая, будто ничего особенного не произошло, что стала язвительной и высокомерной.

Мила помнила тот день, когда Стеф призналась, что Себ поцеловал ее. Стеф чувствовала себя ужасно и обещала, что этого никогда, никогда не повторится. Мила была уничтожена. Но дала благословение. Может быть, она всегда считала, что Себ неизбежно влюбится в ее более кокетливую, более жизнерадостную подругу. Может быть, Мила никогда по-настоящему не верила, что Себ искренне захочет быть с ней.

В этом-то и заключалась ее проблема. Невнимание отца не могло не сказаться на ее самооценке. И как она до сих пор не понимала этого?

Мила смотрела на свои ноги, на выкрашенные ярко-красным ногти, теперь припорошенные землей. Неподалеку появились два мальчика, перебрасывая друг другу летающий диск. Густая листва фигового дерева трепетала на ветру.

Теперь Мила знала. Она знала, почему ничего не понимала до того вечера, когда отец позвонил ей с новостями о свадьбе и ребенке. Все это время она отчаянно хваталась за капельку веры в то, что где-то в глубине души отец действительно ее любит. Но это было не так. Она была ему безразлична. Он даже толком не знал ее.

Осознание этого опустошало, но и дарило ощущение свободы. Она могла больше не тратить впустую свою любовь на тех, кто этого не заслуживал. И больше не ждать терпеливо любви, которая никогда ей не встретится.

Она любила Себа. Теперь она понимала это. И знала, что будет любить его всегда. По-разному, но неизменно. В отличие от самой себя в тринадцать лет, она не могла притворяться, что ничего не происходит.

Но на сей раз она хотя бы сказала ему об этом.

Интересно, как бы сложилась ее жизнь, если бы она не сбежала после того первого поцелуя? Так или иначе, но Мила не могла желать, чтобы истории Себа и Стеф не было вовсе. Они так долго были невероятно счастливы вместе! Мила знала это — ведь она была лучшей подругой для них двоих.

Стеф и Себ идеально подходили друг другу — очень долго. У них были шутки, понятные только им двоим, и Себ всегда так мило убирал длинные растрепанные волосы Стеф ей за уши. Он делал это с благоговением, словно не мог до конца поверить, что ему позволили коснуться такой красоты.

Да и втроем они прекрасно ладили. Смеялись, устраивали вечеринки, путешествовали — фантастика! Мила, может быть, и завидовала их счастью, но никогда не добивалась внимания Себа. Себ и Стеф были созданы друг для друга.

Сейчас Мила задавалась вопросом, что произошло бы, если бы тот последний вечер в ее квартире закончился иначе. Если бы Себ сказал, что тоже ее любит. Неужели она все еще гадала бы, где-то глубоко внутри, не стала ли своего рода утешительным призом? И сможет ли хоть когда-нибудь соответствовать памяти Стеф?

Раздавшийся совсем рядом грохот отвлек Милу от раздумий. Ярко-желтый летающий диск лежал всего в нескольких метрах от ее ног, на вершине одного из огромных корней фигового дерева. Один из мальчиков подбежал, чтобы забрать диск, но смущенно остановился, заметив в тени Милу.

— Все в порядке. — Она встала, аккуратно положив свою коробку на широкий корень. — Я достану.

Мила подняла летающий диск и бросила его, немного впечатлившись своей устаревшей техникой броска. Мальчик убежал к другу, а Мила вернулась к своему излюбленному месту у основания ствола дерева.

Солнце клонилось к горизонту, проникая лучами сквозь ветви. Посылка — обернутая коричневым картоном и усеянная цветными марками — лежала в полоске солнечного света.

Мила чувствовала себя так, словно читала увлекательную книгу, — до зарезу желая узнать, чем все закончится, но досадуя на то, что осталось всего несколько страниц. Потому что понимала: у этой истории с посылкой продолжения не будет.

Сколько раз Мила мечтала увидеть Стеф еще хотя бы однажды? Поговорить с ней? Обнять ее? Эта посылка — что бы там ни было — почти исполняла это желание.