Мелани Милберн - Раствориться в его объятиях

Элис протянула через стол руки и положила их на его теплые загорелые запястья. Как контрастно они выделялись на фоне белоснежной скатерти! Кристиано поднял глаза на Элис. Его взгляд был затуманен воспоминаниями. Грустью. Глубокой тоской.

– Мне так жаль, – тихо сказала Элис.

Кристиано убрал руки и откинулся на спинку стула.

– Прошло уже много лет. Я никогда и ни в чем не испытывал нужды. Бабушка с дедушкой позаботились об этом.

Элис не сводила с него глаз. Перед ней сидел человек, имеющий все деньги в мире, но неспособный вернуть тех, кого потерял. Не потому ли он стал таким черствым? Не потому ли не знал, что такое компромисс? И не поэтому ли семь лет назад так настаивал на их свадьбе? И не смог принять отказ. Ему важно чувство стабильности, потерянной в детстве.

Но Элис его не любила. Ведь не любила же, правда? Она всегда избегала задавать себе этот вопрос. Элис Пайпер не из тех, кто оглядывается назад. Сожаления – для людей, неспособных сделать выбор.

А она свой выбор сделала. Карьера ей важнее семьи.

Не то чтобы нельзя было совмещать одно с другим, но Кристиано видел это по-другому. Он хотел, чтобы она рожала детей и нянчила их дома, как делала его собственная мама с ним и его братом. О няне он и слышать не хотел. По его убеждению, только родная мать может воспитать достойных детей. Мать, которая всегда рядом. Которая не разменивается на карьеру и бизнес.

Это было одной из причин их бесконечных ссор. Элис даже казалось, что Кристиано специально выводит ее на эти разговоры. Просто чтобы лишний раз разозлить ее. Ему и впрямь будто нравилось, как она выходит из себя при затрагивании этой больной темы. Но когда он обрушил на нее свое предложение, стало ясно, что все серьезно. Для него есть только черное и белое. Право или лево. За или против. Золотой середины не существует.

Или замужество, или ничего.

Элис предпочла второе. В двадцать один год это казалось единственно верным выбором, ведь впереди целая жизнь. В двадцать восемь, когда все подруги повыходили замуж и нарожали детей, а биологические часы с каждым годом тикают все громче, Элис невольно засомневалась в правильности своего выбора.

Ужин они закончили практически молча. Элис пару раз пыталась заговорить с Кристиано о планах на бизнес в Лондоне, но он как будто не видел других тем, кроме их свадьбы. Его зацикленность на этой теме, мягко говоря, раздражала. И Элис было интересно, почему так. Не потому ли, что ей удалось хоть чуть-чуть разговорить его о детстве?

Выходя из ресторана, она была уверена, что сейчас Кристиано предложит ей продолжить вечер. Как минимум выпить где-нибудь чашечку кофе. Но он просто отвез ее домой и даже не задержался у двери.

Элис стояла и смотрела, как красные огни его автомобиля исчезли за дальним поворотом. Это было обидно, но признавать этого она не хотела. Она вошла в квартиру, закрыла за собой дверь, и все здесь показалось вдруг таким пустым и унылым.

Встреча с адвокатом по брачному договору была назначена на следующий день. Кристиано должен был приехать за Элис в салон, но она задержалась с опоздавшей клиенткой. Когда же Элис вышла в приемную, чтобы предупредить Меган, та уже разговаривала с Кристиано. Оказалось, что он приехал двадцать минут назад.

Меган повернулась к ней с сияющей улыбкой.

– Поздравляю! – воскликнула она. – Боже, как это романтично! В Интернете каждый второй твит про вас. А ведь я догадывалась, что между вами что-то есть. Да не догадывалась, а точно знала!

Элис во всем ненавидела фальшь и неискренность. Но сейчас она подошла к Кристиано, обвила рукой его талию, положила голову ему на плечо.

– Спасибо, дорогая, – ответила она Меган. – Да, я вся в предвкушении. Мы так счастливы.

Кристиано в ответ скользнул рукой по бедру Элис. Приятное тепло прошло от сердца Элис прямо к ее женскому началу.

– А где же поцелуй? – спросил он, улыбаясь ей сверху вниз.

Мысленно стиснув зубы, Элис улыбнулась в ответ:

– Не при моих же помощниках. Ты знаешь, как я отношусь к проявлению чувств на людях.

– Меня можете не стесняться, – вмешалась Меган.

Она держала сложенные перед собой ладони, словно наблюдала романтичную сцену в мелодраме.

Элис высвободилась из объятий Кристиано, якобы чтобы взять из-за столика сумку.

– Меня не будет пару часов, – сказала она Меган. – В субботу я попросила Сьюзи меня подменить.

– Как же я за вас рада, – не унималась помощница. – Можно я буду делать тебе свадебный макияж? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!