Мелани Милберн: Раствориться в его объятиях

Какие странные слова для молодой дамы. Выходя замуж, ни одна женщина не думает о том, когда ее брак закончится. Но свадьбы никогда не были мечтой Элис. Даже в детстве она не рисовала в альбоме невест, а в школьные годы презрительно отворачивалась, видя где-то свадебное платье. Брак для нее – добровольное рабство, торжество патриархата. Женщина в браке лишается независимости, равно как и шанса обрести ее снова. Ее собственная мать с каждым браком теряла не только независимость, но и нервы, красоту и самоуважение. Элис с детства помнила, что значит жить в бедности. Рисковать всем ради сомнительной перспективы замужества – слишком глупо.

Хотя по работе ей часто приходилось видеть счастливых невест. Невест, до безумия влюбленных в своих будущих мужей. Каждый раз, готовя такую невесту к свадебному торжеству, Элис невольно думала: каково это – быть невестой? Надеть красивое платье, сделать роскошную прическу, навести изысканный макияж. Войти в заполненную цветами церковь и произнести клятвы, которые влюбленные веками говорят друг другу.

Среди таких невест были те, кто стал регулярно приходить к ней в салон на процедуры. Пока что никто из них не развелся. Наоборот, они казались счастливее и сияли еще сильней, чем до свадьбы. Почти все они минимум один раз стали матерями.

– Что ты сделаешь со своей частью виллы? – спросил Кристиано, нарушив ход мыслей Элис.

– Разумеется, продам, – ответила она. – Сейчас деньги мне нужны больше, чем недвижимость. Тем более что даже половину этой виллы я из Лондона не потяну. Старые итальянские виллы в год обходятся в целое состояние.

Кристиано понимающе кивнул. Но Элис показалось, что ответ его не удовлетворил. Какие у него планы на эту виллу? Предложит ли он ей выкупить ее долю, когда их «брак» подойдет к концу?

Теперь уже совесть давала о себе знать. Почему он должен платить за то, что и так должно принадлежать ему?

– Ты думал, что бабушка оставит всю виллу тебе? – спросила Элис после долгой паузы.

– И да и нет, – ответил Кристиано, не выдавая лицом своих истинных чувств. – Мне достаточно и своего собственного имущества. Но это не значит, что я готов дарить кому-то дом своего детства.

– У тебя с ней связано много воспоминаний, – то ли спросила, то ли утвердила Элис.

– Конечно. И хороших, и не очень. – Кристиано взял в руки стакан воды, но не отпил. Вместо этого он принялся водить по нему вверх и вниз указательным пальцем. – Сначала это было веселое место, затем оно стало грустным. Потом снова веселым, потом опять грустным. Бабушка и дедушка делали все, чтобы сделать мое детство и юность… нормальными.

Элис прикусила нижнюю губу. Когда она последний раз говорила с ним вот так? Было ли такое вообще? Семь лет назад она спрашивала Кристиано о детстве, но он всегда уходил от ответа. Она относилась к этому с пониманием и не настаивала. Возможно, в этом ее ошибка.

– Я понимаю, как тяжело тебе потерять бабушку, – негромко сказала Элис.

– Мне было тяжело терять всех. – Кристиано принялся водить пальцем по кругу стакана по часовой стрелке. – Я до сих пор помню день, когда погибли родители и брат. Тогда я отравился и не смог поехать с ними в гости. – Он замолчал и стал водить пальцем в обратном направлении. – Оказалось, мне повезло. Ротавирусная инфекция спасла мне жизнь.

Элис сглотнула подступивший к горлу комок. Что чувствовал в одиннадцать лет Кристиано, потеряв всю семью в одну ночь? Почему она не говорила с ним об этом во время их романа? Почему он сам почти ничего не рассказывал? Был ли это комплекс выжившего? Мучился ли он вопросом, почему выжил он, а не его брат?

Конечно, на него до сих пор давил груз того, что случилось в тот вечер. В считаные секунды маленький мальчик потерял самых близких людей. Да, бабушки и дедушки до беспамятства любят внуков, но все же не могут заменить родителей.

– Мне жаль, что я не спрашивала тебя о детстве, – проговорила Элис. – Но мне казалось, ты не был готов говорить об этом.

– Я всегда мало говорил об этом, – признался Кристиано. – Даже с бабушкой и дедушкой. – Он смотрел на стакан воды, брови его были нахмурены. – Когда к дому подъехала машина, я думал, что это они. Но это были полицейские. Новость я услышал от дедушки.

Морщинка между его бровями углубилась.

– Странно, но я только недавно об этом задумался, – продолжил Кристиано. – Каково это было для него самого. Узнать, что его единственный сын, невестка и внук погибли. А затем рассказать об этом мне спокойным, размеренным голосом. – Он вздохнул. – Дедушка был невероятно силен духом. Это знал я, и это знала бабушка. Но когда мы с ней пошли спать, дедушка ушел в свой кабинет. Какие ужасные звуки я слышал оттуда!