Элла Уорнер - Римское лето

«Я должен найти ее», – решил Максимилиан про себя.

Но как это сделать? Глава «Толлард Фармасьютикалс» мог, разумеется, обратиться в полицию или к частным детективам. Несомненно, ему в два счета разыскали бы некую Франческу Альбано, тем более что он мог бы предоставить точный словесный портрет. Но ему почему-то не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о его отношениях с девушкой.

Она знает меня как Макса Стоуна, думал он в машине, направляясь к ресторанчику, где у него была назначена встреча с Тедом. Максимилиан Толлард, разыскивающий ее, только на пугает бедняжку.

Тед Конрад сразу понял, что Макса что-то тревожит.

– В чем дело, приятель? – без обиняков спросил он, как только они сели за столик. – Что-то не так с миссис Толлард?

Максимилиан отрицательно покачал головой.

– С ней, слава Богу, все в порядке.

– Тогда что случилось? На тебе лица нет, – продолжал настаивать Тед. – Подожди, – хитро прищурился он, – уж не в твоем ли итальянском отдыхе дело?

Макс внимательно посмотрел на друга. Не смотря на свое нежелание делиться с кем-либо воспоминаниями о Франческе, он понимал, что ему необходим совет. Что ж, Тед Конрад заварил эту кашу, может быть, он и на этот раз протянет ему руку помощи?

– Понимаешь… – Максимилиан замялся, отводя глаза, – я познакомился с девушкой…

Тед довольно рассмеялся. Он так и думал, что дело в женщине. Неужели такой красавчик мог остаться незамеченным прекрасным полом? Несомненно, что в солнечной Италии его сильно зацепила какая-нибудь красотка.

– Не вижу ничего смешного, – резко оборвал Макс смех приятеля.

Тед моментально замолчал. Толларда Третье го сердить не стоило, особенно когда он бывал так серьезно настроен.

– Теперь я не знаю, что мне делать, – продолжил Макс, упуская из вида тот факт, что Тед не имел ни малейшего понятия о том, что произошло между ним и Франческой.

– Она требует денег? – сочувственно спросил Конрад.

Лично он несколько раз становился жертвой подобных шантажисток. Узнав о его состоянии, девушки буквально сходили с ума. А тут сам Максимилиан Толлард.

– Она узнала, кто ты, и хочет на этом поживиться?

Макс удивленно воззрился на друга. Ему даже в голову не приходило, что его проблему можно понять подобным образом. А Тед уже развивал свою идею, не обращая внимания на онемевшего Максимилиана.

– Это не страшно. Можно пригрозить полицией или еще что-нибудь придумать. Расскажи мне о ней, – разглагольствовал Тед. – Она хорошенькая?

За все время знакомства с Максимилианом Толлардом Тед ни разу не слышал от него подробностей его романов. Порой он думал, что Макс вообще не встречается с женщинами, проводя целые сутки на работе. В первый раз ему представилась возможность приподнять завесу над таинственной личной жизнью его высоко поставленного приятеля. Тед не собирался ее упускать.

– Хорошенькая… – Максимилиан задумался. – Она прекрасна. Кажется, что сошла с полотен средневековых мастеров. Я мог бы часами глядеть на нее и любоваться ее красотой…

Тед разинул рот. Слова Максимилиана напрочь разрушали его версию.

– Так ты влюбился? – спросил он, не веря собственным ушам.

– Безумно и на всю жизнь.

Тед помолчал немного, осмысливая полученную информацию.

– И что ты теперь будешь делать? – осторожно поинтересовался он. – Ведь Эвелина…

Максимилиан досадливо махнул рукой, услышав имя невесты.

– Эвелина тут ни при чем. Мне очень неудобно перед ней, но я обязательно расторгну помолвку.

Тед присвистнул, оценив возможные последствия этого шага.

– Тебя же на куски разорвут, – попытался он образумить Максимилиана.

– Интересно, кто же осмелится? – иронично осведомился Макс.

Тед моментально пришел в себя. Действительно, кто наберется наглости противоречить всемогущему Максимилиану Толларду Третьему?

– Неужели она настолько хороша? – затаив дыхание, спросил Тед.

Какой должна быть женщина, способная свести с ума самого расчетливого и холодного бизнесмена Америки?

– Изумительна, – тихо ответил Макс.

Теда поразила нотка грусти, прозвучавшая в голосе друга.

– А где она сейчас?

– Вот в этом-то и проблема…

И Максимилиан посвятил Теда в подробности своего короткого романа с Франческой Альбано.

– Теперь я не знаю ни где она, ни с кем она. Я не уверен, что вообще смогу еще раз увидеть ее, – горько посетовал он.

Тед был поражен. Он и не думал, что из его шутливой затеи получится что-нибудь стоящее, а выясняется, что его предложение изменило всю жизнь Максимилиана.