Дианна Тэлкот - Подари мне чудо

Джаред взял ее за запястье.

— Доминик, — хрипло сказал он, — прекрати. Ты являешься частью моей семьи. Если бы не ты, у меня ничего не получилось бы. Я не смог бы наладить отношения с Мэдисон.

— Я так не думаю. Ты умен, поэтому нашел бы способ все уладить.

— Я нашел этот способ, — заявил он. — Я встретил тебя.

— Рада это слышать, Джаред, — осторожно сказала она, — люби свою дочь еще и за меня. Желаю тебе всего хорошего.

— Не нужно меня слишком хвалить, — резко произнес он. — Не занимайся самоуничижением. Именно ты вернула Мэдисон понимание того, что я люблю ее. Ты подарила ей чудо, уверенность в собственной значимости. Теперь она понимает, что нужна мне. И я никогда ее не брошу. Именно ты вернула мне мою семью.

Ники понимала, что Джаред говорит искренне, но не могла себе позволить всецело поверить в его слова. Не следовало снова верить в несбыточную мечту, ведь все это не исполнится и она останется наедине со страданием.

— Единственное, о чем я по-настоящему жалею, — наконец сказала она с грустью, — так это о том, что мой подарок тебе — всего лишь запонки. Жаль, что я не могу подарить тебе чуда и помочь тебе вылечить свою душу. Я не в состоянии заставить тебя поверить, что ты сможешь снова полюбить и понять, что жизнь всегда предоставляет человеку второй шанс начать все сначала.

Джаред состроил гримасу и крепче сжал запястье Ники.

Она подавила подступившие к горлу слезы и сглотнула, чувствуя, что Джаред снова символично отстраняется от нее. Он позволяет ей уехать, молчаливо сообщая, что больше не сможет любить. Похоже, это последний ее день в обществе Джареда Джиллетта.

— Спасибо за запонки, — сказал он. — Надевая их, я всегда буду вспоминать о тебе.

Ники кивнула и молча направилась в кухню, чтобы заняться последними приготовлениями к рождественскому ужину. Готовя, она слышала, как Джаред бродит по гостиной, просматривает газеты и коробки, подбрасывает очередное полено в камин. Он всегда убегал от реальности и чем-нибудь занимал себя, когда был не в состоянии встретиться лицом к лицу с проблемами.

Следующий час Ники провела в кухне, желая сделать последний ужин в этом доме особенным. Она с особым усердием приготовила картофельное пюре, тщательно взбив его. Когда она вошла в гостиную, чтобы проверить, все ли столовые приборы лежат на столе, то заметила, что купленные ею в зоопарке свечи зажжены.

А на ее тарелке лежала синяя бархатная коробочка.

У Ники перехватило дыхание. Джаред решил отказаться от ее подарка? Так он решил поставить ее на место, потому что она слишком о многом поведала ему? Она внезапно вспомнила его последние слова: «Надевая их, я всегда буду вспоминать о тебе…»

Ники услышала, как подошедший сзади Джаред откашлялся. Она повернулась к нему лицом.

— Ты сказала мне, что немножко влюбилась в меня, впервые войдя в мой кабинет, — сказал он.

Ники вздрогнула, представляя себе, что сейчас Джаред начнет насмехаться над ней.

— Проблема состоит в том, Ники, — продолжал он, — что я тоже сразу влюбился в тебя.

Ники уставилась на него, не в силах понять, шутит он или говорит серьезно.

— Ты не понимаешь меня? — спросил он. — Ты все же подарила мне чудо. Это чудо — ты, моя дорогая. Именно ты принесла в этот дом любовь, смех и надежду на счастливое будущее. Каждый вечер, усаживаясь за ужин, я делал это с удовольствием. Мне нравилось твое общество и общество Мэдисон, а также все, что вы обе придумывали. Я думал, что никогда больше не рискну полюбить, однако я ошибался. Ты доказала мою неправоту. Бог свидетель, я не могу потерять тебя.

Ники схватилась за стоящее за ее спиной кресло, чтобы не упасть.

— Ты не можешь уехать, Ники, — тихо сказал он. — Я не позволю тебе уехать. Я сделаю все возможное, чтобы удержать тебя здесь.

Ники покачнулась.

— Если бы я сейчас оказалась в твоих объятиях, то, наверное, поверила бы тебе больше, — слабо произнесла она.

Джаред в мгновение ока оказался рядом с ней.

— Так тебе лучше? — спросил он, обнимая ее.

— Да, — она ощутила прикосновение его мускулистого тела, вдохнула аромат его кожи. Джаред принялся покрывать легкими поцелуями ее висок и лоб. — Я не могу ничего с собой поделать, потому что люблю тебя, — почти извиняясь, сказала она.

— Как же я рад тому, что это так, — прошептал он, щекоча дыханием ее щеку и ухо.

А потом Джаред поцеловал Ники в губы, все крепче прижимая ее к себе.

— Я так тебя люблю, — задыхаясь, признался он. — Я никогда не думал, что можно настолько сильно влюбиться. Так было до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты. Я помню, как ты стояла на холодном ветру на углу улицы, ничего не прося у меня, кроме возможности работать.