Дианна Тэлкот: Подари мне чудо

Доминик Холлидей засунула в карман уведомление о своем увольнении и направилась к лифту. Войдя в него, она нажала кнопку шестого этажа. Что за чепуха? Как ее могли уволить? Должно быть, произошла ошибка.

Десять минут назад Доминик пыталась поговорить со своей непосредственной начальницей Кэрол, которая робко и настороженно оправдывалась, говоря, что ей вообще не следовало брать Доминик на эту работу.

Конечно, следует поговорить с тем, кто нагнал такого страха на Кэрол, а именно с владельцем торгового центра «Джиллетт» Джаредом Джиллеттом, которого за глаза называли Наполеоном и тираном. Продавцы в торговых залах бледнели и тряслись от страха, разговаривая с ним, а поставщиков товаров при упоминании его имени бросало в пот.

Двери лифта открылись. Доминик оказалась в коридоре, ведущем к роскошным офисам. Уняв волнение, она напомнила себе, что ей уже нечего терять. Следовало просто лично встретиться с Джаредом Джиллеттом и выяснить причину своего увольнения.

В офисах никого не оказалось. Был вечер субботы, до закрытия торгового центра оставался еще час.

Подойдя к двери из красного дерева, Доминик постучала.

— Войдите! — послышался низкий, серьезный мужской голос.

Ники едва не умерла от нахлынувшего на нее волнения. Нажав на дверную ручку, девушка резко открыла дверь и ввалилась в кабинет хозяина торгового центра «Джиллетт». Подняв глаза, она встретила пристальный и удивленный взгляд Джареда Джиллетта.

Он оказался и намного моложе, и красивее, чем она предполагала. Джареду было около тридцати пяти лет. Он обладал блестящими черными волосами, широким лбом и высокими скулами, полными губами и прямым широким носом. На нем был надет темный костюм в тонкую полоску, красный галстук и белоснежная рубашка с золотыми запонками.

Ники опасливо моргнула и неуверенно произнесла:

— Мистер Джиллетт…

— Да, — резко ответил он, откладывая в сторону стопку документов. — Это я, а вы кто такая?

— Я Доминик Холлидей. Я работаю в торговом центре «Джиллетт»… или, по меньшей мере, работала час назад, — Ники вытащила из кармана уведомление об увольнении и протянула ему. — Я пыталась поговорить со своей начальницей, но она сказала, что ничего не сможет сделать… поэтому я решила, возможно, вы могли бы…

Он нахмурился, и Ники почувствовала себя беспомощной.

— Послушайте! — вызывающе сказала она. — Кэрол Уитмэн наняла меня две недели назад, потому что знала о моей способности работать с детьми. Я старательно выполняла свои обязанности. Я лучше всех на этаже играла роль Санта-Клауса. И я не понимаю, почему меня уволили.

— Я уволил не только вас одну.

— Но почему? Вы даже не знаете меня!

— Мисс… — он нахально оглядел ее с головы до ног, — как там вас…

— Ники Холлидей, — сказала она.

— Да. У нас очень строгие критерии отбора людей на роль Санта-Клауса, и вы явно не подошли нам…

— Что вы имеете в виду? — крикнула она. — Я делала все так, как нужно. Я веселила и развлекала окружающих. Вы можете спросить любого! Позвольте, я покажу вам, как я веселила детей…

Джаред поднял руку, приказывая ей остановиться.

— Не нужно, — резко произнес он. — Уже поздно, и сегодня мне не до веселья.

— Вам невесело? Что ж, мне тоже придется несладко в это Рождество. И все из-за этого увольнения!

— Мисс… хм, Холлидей, [1] Праздник, каникулы (англ.). — он фыркнул, будто насмехаясь над ее фамилией. — Торговый центр «Джиллетт» является крупнейшим в южной Индиане. Наши клиенты привередливы…

— По поводу чего?

— По поводу Санта-Клауса. Его должен изображать мужчина, а не женщина.

Он уволил ее за то, что она женщина? Ники задрожала, понимая, что в таком случае ничего не сможет сделать.

— Я так старалась, чтобы веселить ваших покупателей и их детей. Я всем понравилась, и никто не подозревает, что я женщина, — продолжала защищаться она.

Джаред хмыкнул и посмотрел на нее так, будто хотел пригвоздить к полу.

— Мисс Холлидей, посмотрите на себя. Я сомневаюсь, что вам удается изображать дородного Санта-Клауса с внушительным брюшком. Его должны представлять пожилые мужчины с морщинистыми лицами и кустистыми бровями, И не придется намеренно говорить басом, как вам.

— Если бы вы дали мне шанс…

— Это даже не обсуждается! Забудьте о должности Санта-Клауса.

— Вы не можете уволить меня только потому, что я женщина, — она покраснела, у нее затряслись руки.