Дианна Тэлкот: Подари мне чудо

Джаред не ответил, смутно догадываясь, что Ники некуда ехать.

— Уже поздно и холодно. Если вы снова скажете мне, что живете на Северном полюсе, я сочту вас полоумной.

— Хорошо, — она рассмеялась, — признаюсь, что не живу на Северном полюсе. Я просто хотела привлечь ваше внимание и показать, как я веселила детей.

— Мисс Холлидей, я все же отвезу вас домой.

— Не нужно, — замотала она головой.

— Вы понимаете, что я хочу помочь вам? Возможно, я чувствую свою вину за то, что вы опоздали на автобус.

— Неужели вы сожалеете о том, что уволили меня? — Ники перестала дрожать и удивленно посмотрела на него.

— Пойдемте со мной! — приказал он. — Мой автомобиль в гараже на стоянке.

Ники не двигалась с места. Джаред повернулся к ней и удивленно поднял бровь, задавая ей молчаливый вопрос.

— Я не хочу причинять вам беспокойство, — произнесла она.

Джареда поразила ее искренность. Ники казалась такой уязвимой и трогательной. Ему захотелось снять с себя пальто и накинуть его ей на плечи.

— Вы не причините мне беспокойства, — мягко сказал он, потом прибавил громче: — Или вы пойдете со мной, или я останусь здесь с вами ждать автобуса.

— Если автобуса не будет совсем, то вам придется долго ждать.

— Пойдемте! — Он достал ключи от автомобиля.

На этот раз Ники не стала возражать, послушно наклонила голову и последовала за Джаредом. Они быстро подошли к «линкольну», и Джаред открыл Ники дверцу.

— Спасибо, — запинаясь, произнесла она.

— Это не учтивость, — рявкнул он. — Просто ваши пальцы замерзли и вы не смогли бы открыть дверцу сами.

Усевшись в автомобиль, Ники принялась возиться с ремнем безопасности. Пальцы не слушались ее. Джаред взял у нее ремень и пристегнул его. Их пальцы на мгновенье соприкоснулись, и оба отпрянули друг от друга, потрясенные.

Джаред опомнился первым, выпрямился и, прежде чем закрыть дверцу автомобиля с ее стороны, спросил:

— Скажите, мисс Холлидей, почему вы не согласились изображать эльфа? Вам меня не переупрямить. Я каждый день общаюсь с людьми, подобными вам. Хочу предупредить, что я очень суровый и непримиримый человек. Настоящий Гринч — Похититель Рождества.

Слова Джареда не на шутку рассердили Ники. Она подождала, пока он усядется на водительское сиденье, а потом сказала:

— Я не пытаюсь вас переупрямить. Кстати, зовите меня по имени, мне не нравится официоз. Я на вас больше не работаю и не стала бы это делать, будь вы даже единственным человеком на Земле.

— Так вам нужна работа или нет? — рявкнул он, удивленно подняв бровь.

— Конечно. Работа нужна всем. Может, это покажется вам странным, но я, как и все, оплачиваю счета, — у нее еще хватало сил шутить.

— Тогда какого дьявола вы упрямитесь? — резко выдохнув, спросил он.

— Потому что не хочу надевать зеленые колготки и шапку с бубенчиками, изображая эльфа, — она покосилась на него. — В таком наряде я чувствую себя… идиоткой.

Какое-то время Джаред никак не реагировал, потом громко расхохотался.

От его смеха Ники внезапно стало очень спокойно, все страхи улетучились. Раз Джаред умеет смеяться, значит, он не такой уж плохой человек, подумала она.

— А в красном бархатном костюме Санта-Клауса и с бородой вы находите себя привлекательной? — наконец спросил Джаред.

— Я признаю, вы правы, — Ники пошла на попятный. — Я думала, что это того стоило…

— То есть?

— Видите ли, мне нужна была работа, потому что в прошлом месяце у меня сломался автомобиль. На его ремонт уйдет куча денег.

— Поэтому сегодня вы бродили по улице в такой холод?

— Я опоздала на автобус, так как слишком долго разговаривала с вами. Если бы я могла вызвать… — Ники умолкла, ибо не желала признаваться, что у нее нет денег на такси.

— Так, а как насчет роли эльфа?

— Забудьте об этом. Я уже разговаривала с начальницей. Эльфов должны представлять девочки подростки. Кроме того, вакансий на эту должность уже нет.

— Понятно.

— Нет, вы не понимаете, — она потерла руки и пожала плечами.

Джаред повернулся и свирепо посмотрел на нее. Как она смеет возражать ему?

Ники прикусила нижнюю губу и попыталась взять себя в руки. Она никак не могла унять дрожь, так как нервничала в присутствии Джареда. Меньше всего ей хотелось, чтобы он понял, как она боится его.

— Мне нужно было быстро заработать деньги. Изображая Санта-Клауса, можно получить хорошие деньги, а за роль эльфа платят гроши, — она засунула ладони себе под мышки, пытаясь согреться, но все было безуспешно.