Пенни Джордан: Все сначала

– Я сама, Чарли, – сказала Вин, пытаясь встать, но сын кивком показал, чтобы она не беспокоилась.

– Сиди. Папа будет сердиться, если узнает, что ты перетруждаешься. Он говорит, что ты еще не успела как следует оправиться после рождения Зои.

Вин уселась обратно в кресло. Оправиться она и вправду не успела. Зои родилась такой крупной и для своих двух лет была слишком рослой и резвой девочкой. Сейчас Вин вынашивала третьего ребенка и чувствовала себя совершенно истощенной.

Если бы три года тому назад кто-то сказал ей, что все выйдет именно так, она бы ни за что не поверила. Да, перемены произошли большие.

За все время, пока она носила Зои, Чарли был неуступчивым и замкнутым. Вин сочувствовала ему, но схватки начались за две недели до положенного срока – так Зои не терпелось появиться на свет, – и все хлопоты по вызову «скорой» легли на Чарли.

Он сопровождал ее в родильную палату, никто в панике не заметил его присутствия, сестра хотела проводить его в комнату для ожидания, но Чарли ни за что не хотел уходить. Вин заметила в его взгляде тревогу и хотела просить медсестру, чтобы Чарли остался подле нее, но Зои была так нетерпелива. Тут, на счастье, появился Джеймс и все время держал Вин за руку. Она с трудом понимала, что происходит, но слышала, как Джеймс велел Чарли тоже взять ее за руку. Сын приблизился, и она, глядя поверх его головы на Джеймса, поняла, что все нормально.

– Да, Чарли, от этого мне станет легче.

Вин улыбалась им обоим, в то время как вокруг нее хлопотала помощница акушерки. Роды были сравнительно легкими, и Чарли все время держал мать за руку, да так крепко, что, казалось, ничто не сможет разжать его пальцы.

Джеймс передал Зои Чарли со словами:

– Вот, родилась счастливая девочка. Если бы не Чарли…

Чарли, не слушая его, с восхищением рассматривал крошечные ручонки новорожденной.

Зои родилась как нельзя кстати: в тот год Чарли проходил в школе основы ухода за ребенком. Как ни странно, но Зои впервые улыбнулась не ей, а Чарли.

В то лето Чарли признался, как ему было страшно, когда она рожала. Вин слушала с замиранием сердца.

– В наше время роды почти всегда кончаются благополучно, Чарли, – мягко заметила она.

– О да, теперь я знаю. Но все равно это очень страшно, я же был там…

Вин хотела сказать, что ей вовсе не было страшно, но сдержалась.

– Да, ты там был, и это мне очень помогло.

– И теперь у нас настоящая семья, – добавил Чарли.

Настоящая семья. Слезы выступили у нее на глазах, теперь это были слезы счастья.

После рождения третьего ребенка они с Джеймсом решили больше детьми не обзаводиться. Малыш почти ровесник Зои, значит, девочка не вырастет эгоистичной и самолюбивой.

Зато Чарли мог избаловать ее. Малышка уже чувствовала свою власть над старшим братом и командовала вовсю: «Чарли! Почитай мне. Сейчас же!»

У него не оставалось времени на сверстников – в его возрасте уже ухаживают за девочками, и Вин иногда уговаривала дочь не приставать к брату по мелочам.

– Нет, я хочу, чтобы читал Чарли, – твердила Зои.

– У Чарли много других дел, – уговаривала ее Вин, посмеиваясь втихомолку.

– Что тебя так развеселило? – спросил Джеймс, входя в спальню Зои.

– Да так. Я просто подумала о том, как легко иметь второго ребенка.

– Легко? Я бы этого не сказал, – удивился Джеймс, заключая ее в объятия и целуя в шею.

– Нам – легко, – любовно возразила Вин, возвращая ему поцелуй. – Ведь когда… Я хотела сказать…

Она смолкла, потому что Джеймс не переставал целовать ее. Ладно, объяснит попозже. Гораздо позже, подумала она, выключая свет в спальне Зои и прикрывая за собой дверь.

Зима (англ.).