Максин Салливан - Поцелуй в беседке

— Какая красота, — пробормотала она, глядя на церковь сквозь окно лимузина, затем смешалась: — О, Ник, прости меня. Не вовремя я это сказала.

— Все в порядке.

Она покачала головой.

— Нет, я повела себя как бесчувственная дура. Но это как раз такая церковь, в какой я всегда мечтала выйти замуж.

Это заинтересовало его.

— Правда?

Саша, покраснев, пожала плечами.

— Прости, просто я оказалась застигнутой врасплох.

Так же как и она застала его врасплох.

— Не надо извиняться, — откликнулся он, и в это время водитель распахнул дверцу машины.

У Ника возникло очень странное чувство, когда он увидел гроб с телом матери у алтаря. Он замер в дверях, не в силах ступить ни шагу. Это твоя мать — кричал голос в его душе.

Но вдруг Ник ощутил, как Саша коснулась его руки, и в этот момент понял, что искренне благодарен ей за то, что она поехала с ним.

Служба была недолгой, и на ней присутствовало около двадцати человек. Среди них Ник узнал двоих мужчин, которые были мужьями его матери. Не так уж много для женщины, в жизни которой нашлось место пятерым мужьям и множеству любовников.

Когда они вышли из церкви, к Нику подошел мужчина слегка за шестьдесят и пожал ему руку.

— Ник, она была бы очень рада узнать, что ты пришел.

Ник насупился.

— Кто вы?

— Я был мужем Джулиан.

— Мужем? — Ник едва удержался, чтобы не спросить, каким по счету.

— Последним, — уточнил мужчина, словно читая его мысли. — Кстати, меня зовут Тед.

Мужчина перевел взгляд на Сашу.

— А это, вероятно, твоя молодая жена, — сказал он, вызвав у Ника удивление, а затем пояснил: — Джулиан прочитала в газетах о вашей свадьбе.

Ник внутренне поморщился. Он размышлял, сумела ли мать извлечь выгоду из этой информации.

— Сколько вы были женаты?

— Пять лет. — Пожилой мужчина заморгал. — Она изменилась. Ник.

— Неужели? Так, значит, она не была пьяна, когда попала в аварию?

— Нет, — уверенно ответил Тед. — Джулиан работала в ночную смену в доме для престарелых. Она заснула, потому что очень устала.

— Моя мать никогда не стала бы работать. Точка. И особенно помогать другим людям.

На лице Теда появилось страдальческое выражение.

— Я же сказал, что она изменилась. Поверь мне.

Ник изо всех сил пытался сдержаться. Он ни за что не поверит в то, что его мать стала другим человеком.

— Не имеет значения, верю я вам или нет. Все кончено.

Мужчина снова быстро заморгал, а затем достал из кармана конверт.

— Это письмо для тебя. Она собиралась отправить его, но все откладывала до тех пор, пока ты не будешь готов прочесть его.

Ник не торопился взять протянутый ему конверт.

— Я не хочу читать его. Теперь уже поздно.

Рука у Теда слегка дрожала.

— Все равно тебе не повредит, если ты прочтешь его.

Ник пристально смотрел на него.

— Вы любили мою мать?

В глазах Теда блеснули слезы.

— Да.

— Тогда я возьму его ради вас. — Ник взял конверт, чувствуя, что мужчина испытал огромное облегчение. Но он не мог пообещать, что когда-нибудь прочтет его. — Мои соболезнования, Тед.

— И мои тоже, сынок.

Проглотив подкативший к горлу ком, Ник взял Сашу под руку и направился к лимузину. Теду незачем выражать ему соболезнования.

Невозможно потерять то, чего у тебя никогда нe было.

Саша не удивилась, когда Ник в тот вечер после ужина объявил, что собирается немного поработать в кабинете. Он уже поговорил с отцом о похоронах, а затем из Лондона позвонил Алекс, и в голосе его звучали искренняя забота и сочувствие.

Саша понимала, что Ник расстроен и ему необходимо побыть одному. Конечно, ему трудно соотнести рассказ Теда с образом той женщины, которую он помнил. Саша представляла, как он сбит с толку.

Саша вздохнула и, отогнав печальные мысли, принялась за собственную работу. Но на этот раз время тянулось мучительно медленно. Ей хотелось пойти и посмотреть, как дела у Ника.

Пару часов она сдерживалась, но в девять поднялась наверх и, заглянув в кабинет, обнаружила, что Ника там нет. А затем увидела распечатанное письмо от его матери, которое лежало на столе. Ее сердце глухо заколотилось в груди.

Поспешив к окну, Саша увидела, что его машина по-прежнему стоит на подъездной дорожке. Тогда она заглянула в спальню, но его и там не оказалось. Саша уже собиралась спуститься вниз и проверить кухню, как вдруг заметила открытую дверь в конце коридора.

Старая комната Ника.

Он сидел на краю постели, подпирая голову руками и глядя в пол.