Берта Эллвуд: Ни слова о любви

— Послушай, что ты говоришь, — проговорила она сквозь зубы. — Ты просишь меня продать себя. За окном двадцатый век! Я не верю собственным ушам.

— Ты преувеличиваешь, Анна, — слабо запротестовал Сантано Арнотти. — Не кипятись, пожалуйста, возьми себя в руки. Ты хотя бы раз выслушала меня спокойно? Дело слишком серьезное, чтобы просто отмахнуться от него. Почему бы тебе не налить чаю, тогда мы бы могли цивилизованно все обсудить. Взвесить все за и против, а не бросаться высокопарными словами. Я никогда не заговорил бы с тобой об этом, если бы не продумал все заранее.

Анна с шумом выдохнула. Говорить о таком спокойно? Без крика не получится, она слишком эмоциональна и не привыкла держать в себе свои чувства. Но взрыв эмоций не поможет, она знала по горькому опыту, что дедушка никогда не сдается. Надо попытаться отвлечь его. Бедный дедушка, ему сейчас тяжело. Ему требуется сострадание, понимание. Он потерял и сестру свою, Анжелу, и свою обожаемую жену Маргарет в течение одного месяца. Анна хорошо представляла себе, что чувствует дедушка, ведь все его счастливые годы были связаны с женой. Если юная Анна не слишком тяжело переживала потерю бабушки, то Сантано, который всю жизнь души не чаял в своей хрупкой американочке, никак не мог прийти в себя.

Еще и смерть Анжелы. Анна не была знакома с ней, но прекрасно знала, с каким нетерпением Сантано ожидал ее длинных писем, полных всяческих сплетен об итальянской половине их семьи, от которой дедушка откололся много лет назад. Они были единственным источником информации о семье его брата, и он очень дорожил ими. Анжела подробно и со вкусом рассказывала ему обо всех последних событиях, а теперь дедушка был полностью отрезан от тех людей, с которыми вырос. Скорбь его усиливалась еще и потому, что и Анжела, и Маргарет были намного моложе его, и он считал несправедливым, что он остался жить, в то время как они покинули его.

Сейчас он был абсолютно один, если не считать Вильмы, прислуживающей в доме с незапамятных времен. Вильма никогда не выходила замуж, у нее не было своих детей. Когда родилась Анна, Вильма помогала молодой матери ухаживать за малышкой, а после смерти родителей Анны нянька стала для девочки второй матерью. Она была по-настоящему привязана и к Сантано, но не могла заменить ему семью.

Анна часто навещала деда, но все равно это не могло сравниться с теми временами, когда была жива Маргарет и они никогда не скучали втроем, создавая свой маленький уютный мирок, где привыкли делить и печали, и радости, и где всегда можно было рассчитывать на ласковое слово и поддержку в любой ситуации. Их большой и красивый дом опустел после смерти бабушки, это ощущалось в каждой комнате, в каждом уголке. Все напоминало о Маргарет: и вышивки, сделанные ее рукой за многие годы, и ее портрет, написанный в день свадьбы, и миллионы других мелочей, которые больно ранили сердца скорбящих.

Разливая чай, Анна размышляла, не стоит ли ей снова перебраться в старый дом, чтобы составить старику компанию. Чтобы он не грустил и не чувствовал себя одиноким. Ведь ему совершенно нечем заняться! Земли у них почти не осталось, они продали ее несколько лет назад, когда дедушка окончательно отошел от дел, — ему было слишком тяжело в его возрасте работать так же, как раньше. И теперь бедному старику не оставалось ничего иного, как выдумывать сумасшедшие планы!

Анна была многим ему обязана. Они с бабушкой воспитывали ее с тех пор, когда ее мать, их единственный ребенок, погибла в автомобильной аварии вместе с мужем. Анна была тогда совсем малышкой, и дед с бабкой заменили ей родителей. Все детские воспоминания были наполнены безграничной любовью и заботой Сантано и Маргарет.

Два года назад, когда она закончила колледж, дедушка и бабушка предложили ей использовать их летний домик в качестве мастерской. Анна со вкусом обосновалась там, с головой уйдя в работу. Но постепенно ей захотелось большей самостоятельности, и она совсем переехала в летний домик. На втором этаже она устроила миленькую квартирку и зажила своим домом, оставив деда с бабушкой в огромной усадьбе. Тогда ей было всего двадцать лет, и она желала иметь собственный угол, где могла бы работать и отдыхать, развлекать друзей, одним словом, быть независимой. Старики поворчали, но признали за ней право распоряжаться собственной жизнью, и Анна полностью погрузилась в мир моды, выдумывая фасоны необыкновенных платьев, мечтая о блистательной карьере модельера, а между делом продавая творения рук своих в маленьком магазинчике в городском центре ремесел, чтобы заработать себе на жизнь. В деньгах Анна никогда особенно не нуждалась, дедушка ни в чем ей не отказывал, но ей хотелось доказать, что она может и сама содержать себя. И пусть не все, но кое-что у нее получалось. Ее одежду покупали, она постепенно приобретала известность. Анна вкладывала в свои произведения душу и искренне радовалась, когда люди оценивали ее труд.