Бронуин Джеймсон - Крылья бабочки

— Из-за предложения Джеффри?

Она резко повернулась к нему, будто встревоженная пренебрежительным тоном его вопроса.

— Думаешь, там что-то не так?

— Возможно, в нем скрыто нечто большее, чем деловое партнерство? — высказал свое подозрение Макс.

— Мы друзья и коллеги по бизнесу. Это все.

— Может быть, это правда. А может быть, Джеффри описывает круги, выглядит приятным и терпеливым, а сам выжидает момент, чтобы сделать прыжок.

— Нет. Ты не прав. — Она покачала головой, без колебаний отметая предположение Макса.

— Ты не думаешь, что время им выбрано очень точно? Ты не думаешь, что он видел, как всю прошлую неделю я возился с подарками? И теперь посылает сигнал — мол, он намерен предложить большую цену.

— Вот как ты смотришь на меня? Как на награду победителю? Если я права, — медленно, с ледяной четкостью произносила она каждое слово, — то все выглядит так, словно на прошлой неделе ты выиграл большой приз.

— Перестань, Диана. Я попытался встать на позицию человека, подозревающего скрытый смысл предложения. Твой босс хочет привязать тебя к галерее. И выбирает такое время, когда ты, видимо, подумываешь об отъезде. Очень похоже на своего рода манипуляцию. А ты, как я знаю, избегаешь такого в бизнесе, помня о ловушке, в какую попала твоя семья.

Диана покраснела, глаза сверкали. Негодование переполняло ее.

— Три момента. Первый. — Она выставила указательный палец. — Джеффри хотел сделать предложение еще на прошлой неделе, когда я отменила совместный обед. Он ничего не знал о наших отношениях в прошлом или в настоящем, что могло бы побудить его поспешить. Во-вторых. — Она выставила средний палец. — Я не принимаю твое замечание о подоплеке его предложения. Я хороший фотограф и буду ценным партнером.

Она говорила так, будто сделка уже заключена.

— И третий момент? — Ледяная тревога охватила Макса.

Диана подняла третий палец.

— Почему я должна думать об отъезде из Сиу-Фоллс? Чтобы отправиться в другую часть света и там продолжить отпуск? Бросить все, за что я так боролась и чего хотела для себя? Бросить свой дом, свою жизнь, забыть о первой за тридцать один год плате за сделанную работу… и ради чего? Что ты конкретно, Макс, предлагаешь мне?

— Все, что хочешь, Диана.

— Разве это похоже на деловой разговор? Зато ты получаешь то, чего хочешь? Это ты имеешь в виду.

— «Все» — это то, что доказывает — мы созданы друг для друга. Верность, предложение, кольцо. — Он перечислил ясно и точно. Чтобы потом не обнаружилось никакого недопонимания. — Недавно, Диана, ты сказала мне, что ты этого хочешь. И ушла, не дав мне шанса собраться с мыслями. Теперь я предлагаю тебе это.

Диана поправила юбку неуверенным, нервным жестом. Еще до того, как она облизала губы, Макс знал, что уйдет отсюда с двумя билетами на самолет и ненужным бриллиантом в кармане.

Точно так, как в прошлый раз.

— Мне очень жаль, Макс, — проговорила она. — Но этого мало.

— Что еще я могу предложить? Какого черта, чего еще ты хочешь?

— Быть любимой. — Слезы на мгновение засверкали в глазах, но она сдержалась. — Это все, о чем я всегда мечтала.

— А что, по-твоему, я предлагаю? — Он озадаченно уставился на нее. — Ты не слышала?

— Слышала. Но я не верю тебе.

Она обхватила себя руками. Макс знал это чувство, когда холод угаснувшей надежды пробирает до костей.

— Требуются доказательства? Как насчет последнего уикенда? Как насчет прошлой ночи? Как насчет этих синяков у тебя на руках? Как насчет того факта, что тебе необходима защита?

— Для этого ты мне не нужен, Макс.

— А для чего я тебе нужен, Диана? Для секса? Для поездки на уикенд, которую ты предпочтешь держать в секрете от друзей?

— Это неправда. Это не…

— Неправда? Может быть, тебе уже пора быть честной с собой и определить, чего ты действительно хочешь?

Она не отвечала. Молчание подействовало на него, словно удар ниже пояса. Он не ошибся.

Диана смягчилась и спала с ним только потому, что это произошло не здесь. Никто бы не узнал об их связи, если бы не колонка в газете. Она вернулась в Сиу-Фоллс и собиралась попрощаться с ним. Но вторичное появление Грега Янга, распространившиеся слухи и его отвергнутое предложение усложнили обстановку.

— Я отвезу тебя на работу, — холодно произнес Макс. — Уверен, ты думаешь, будто именно этого хочешь.

Диана могла бы попросить отвезти ее домой. Но после событий прошлой недели дом перестал быть уютным убежищем. Дом так же пострадал от вторжения Грега, как и ее руки, на которых остались синяки.