Бронуин Джеймсон - Крылья бабочки

— Подумай об этом. — Макс нагнулся и сдержанно поцеловал ее в щеку. — Поговорим за ланчем.

— Правильно ли я поняла твои слова?.. Нэш Форчун хочет купить мою коллекцию?

— Не всю коллекцию. Избранное, — подчеркнул Джеффри. Он сиял от гордости за нее. — Я собирался поставить на лед шампанское, чтобы отпраздновать твою первую коммерческую удачу. Но потом вспомнил розы и отказался от этой идеи.

Диана боролась с желанием кричать от восторга. Полчаса назад она боролась со слезами, которые жгли горло.

И все потому, что слова «поедем со мной» посеяли в сердце зерно надежды.

О да, она хотела поехать с Максом. В Австралию. В Тимбукту. На Марс. Но не в отпуск. Диана хотела большего. И ночью, когда она любила его с открытой настежь душой, когда он с невероятной нежностью целовал синяки от пальцев подонка на ее руках, когда он прижимал ее к сердцу, Диана верила, что он испытывает такой же прилив эмоций, как и она. Такое же удивительное состояние полной близости. Диана обманывала себя.

Она ему нужна только на оставшиеся дни отпуска. Надо бы спросить, на сколько дней? Чтобы знать, какие вещи взять с собой! Диана первая предложила поговорить. И она же поспешно закончила разговор, когда слезы угрожающе рвались на свободу. К ланчу ей, наверное, удастся собраться с силами и сформулировать ответ. Но «да, Макс» она не скажет.

— Мы снова на свободе? — Джеффри громко прокашлялся и подмигнул. — Уикенд в Лексингтоне — это стоит метели!

Джеффри знал о Максе. Конечно, от Элизы. Диана представила, как они сплетничали. Она презирала слухи. И у нее вызывал отвращение скрытый намек в подмигивании Джеффри.

— Я бы предпочла, чтобы мы не обсуждали мою частную жизнь, — небрежно произнесла она.

Джеффри открыл рот и тут же закрыл его. Будто задумался над тем, что сам и сказал.

— Это не мое дело, — наконец проговорил босс. — Пока он не собирается забрать тебя в Австралию. Тогда его решение может повлиять на мои бизнес-планы.

Деловое предложение! Это может отвлечь ее мысли от Макса.

— Поговорим об этом сейчас? — спросила она, расправляя плечи и садясь в кресло.

— Конечно. — Джеффри потирал руки. — С чего мне начать?

— Он предложил тебе партнерство в «Клик». — Макс внезапно остановился на середине тротуара. Единственный признак, что ее сообщение вывело его из равновесия.

— По-моему, именно так, — подтвердила Диана. — Если подвести итоги.

— Ты не выглядишь очень взволнованной.

Действительно, многословное предложение Джеффри должно бы сильнее взволновать ее. Но он сделал его в самое неудачное время. Диану слишком отвлекал голос, звучавший в голове и повторявший предложение, которое она и правда хотела бы услышать.

«Поедем со мной в Австралию, Диана, но не в отпуск, а навсегда».

— Я буду взволнована, — многозначительно заметила она. — Мне только нужно немного времени, чтобы раскопать все детали и подтекст. История моей семьи научила меня некоторой осмотрительности.

— Твой отец, — догадался он.

— Где у нас будет ланч? — спросила она.

Ей показалось, будто Макс в чем-то не уверен.

— Я купил все для пикника. По-моему, мы могли бы поехать к водопаду. Там никто не помешает нам поговорить.

Справедливо. Но во дворе стоит февраль.

— Погода совсем не для пикника, — заметила Диана.

— Давай поедем к тебе домой… если ты не против?

Она кивнула, оценив тот факт, что он потрудился спросить у нее.

— Хорошо. Нам будет легче разговаривать, если у меня, не будут стучать зубы.

Женщина, в которой Диана узнала недавнюю клиентку галереи, проходя мимо, искоса разглядывала их. Макс приподнял шляпу, женщина улыбнулась им обоим.

— Неужели в этом городе каждый читает проклятую колонку? — проворчал он.

— Какую колонку? — нахмурилась Диана.

— Догадываюсь, что ты не видела страницу слухов в сегодняшней газете, — после некоторого колебания сказал Макс!

Диана почувствовала, как судорогой свело желудок.

Все пошло не так, как Макс планировал. Во-первых, она бросила бомбу — предложение Джеффри о партнерстве. А сейчас ему пришлось показать ей колонку слухов.

Глядя в машине на Диану, он не мог определить: она прекрасно маскирует свои эмоции или ее не тронула заметка? Как только они сели в машину, он раскрыл газету на нужной странице. В короткой колонке, без упоминания имен, рассказывалось о местных знаменитостях.

Главная тема этой недели не нуждалась ни в каких именах.