Элис Маккинли: Берегитесь — женщина!

Однако все чаще и чаще Алекс вспоминала об отце ребенка. Чарлз поступил с ней подло. Но ведь именно ему она обязана своей свободой и отчасти деньгами. Странное создание человек. Он способен одновременно и на благородство выше всех похвал, и на гнусные пакости. Алекс только руками разводила. Нет, от нее здесь ничего не зависело совершенно, ее сначала спасли, потом обманули.

Алекс всячески отгоняла от себя мысли о Чарлзе. Он, конечно, сделал ей предложение, но ведь потом… Да ладно уж. Чудес не бывает. Чарлз обычный парень, самый обычный. Но при этом Алекс прекрасно отдавала себе отчет в собственных чувствах. Она любит. Зачем обманывать себя. Любит! Надо не думать об этом, забыться, отвлечься, и Гонолулу был лучшим местом для утешения. Здесь не оставалось места для грусти и тоски. Поэтому Алекс дни напролет предавалась всем земным радостям, на какие только была способна в своем положении.

Очень недолго она была одинока. Несмотря на уже хорошо заметную беременность, мужчины так и липли к ней. В значительной мере этому способствовало ее недавнее прошлое. Алекс узнавали на улицах очень многие. Некоторые, особенно любопытные, принимались расспрашивать прямо на пляже, или в отеле, или за стойкой бара. Женщины чаще всего подходили посочувствовать и удивлялись, как это Алекс выдержала этот кошмар. А один старичок даже похвалил ее за предприимчивость. Алекс с удовольствием уделяла внимание этим случайным собеседникам и чувствовала себя звездой. Иногда бармены в счет прежних испытаний не брали с нее платы за соки или фрукты.

Жизнь вошла в нормальное русло, она неслась сверкающим карнавалом новых лиц и ощущений, она кружила в своем водовороте, не оставляя времени для грусти.

На побережье Алекс нашла себе уютный бар, куда ходила почти каждый день. Его преимущества заключались главным образом в том, что он находился всего в десяти минутах ходьбы от отеля и предлагал огромное количество самых разных безалкогольных напитков. Еще там были два веселых бармена Стив и Дэн, которые умели очень ловко жонглировать подаваемыми фруктами. И вообще, в «Кокосовой пальме» было очень мило. Тростниковый навес, плетеная мебель, легкая, словно из бумаги, веера всем постоянным клиентам и еще куча разных приятных мелочей.

Сегодня Алекс решила отправиться туда раньше обычного. Жара еще не совсем спала, но солнце уже клонилось к горам на западе. Легкий ветерок перебирал голубые занавески своими незримыми пальцами. Пахло морскими водорослями и фруктами. Алекс выглянула через окно на улицу.

Торговец Алу как всегда был на месте — расторопный улыбчивый малый лет двадцати пяти, мулат с широкими плечами и черными кудрявыми волосами.

Он продавал здесь фрукты еще мальчиком.

— Алу! Эй, Алу! — позвала Алекс, перегнувшись через подоконник.

— Да! Что желает наша милая мэм? — Это было сказано без малейшей тени фамильярности — Алу со всеми покупателями всегда был очень вежлив.

— Не могли бы вы прислать мне несколько персиков в номер, — улыбнулась Алекс.

— Конечно, конечно, мэм. Я пришлю вам лучшие персики. Только не давайте деньги этому разбойнику Пати, иначе они все равно не попадут ко мне.

— Хорошо, — кивнула Алекс. — Я скоро пойду на пляж и отдам вам в руки.

— Спасибо, мэм.

И Алу, засунув особым манером большой палец правой руки в рот, громко свистнул. На протяжный заливистый звук как горох высыпались из разных закоулков и подворотен вездесущие мальчишки. Алекс улыбнулась, глядя на то, как Алу отдает пакет с персиками старшему мальчику лет семи. Это был Пати. Первенец Алу отличался предприимчивостью и расторопностью, поэтому, если клиенты имели неосторожность отдавать ему деньги за товар, то, как правило, до отца они не доходили, оседая в необъятных карманах проныры.

В дверь постучали. На пороге переминался на босых ногах Пати. Улыбаясь во весь рот, чем обнаруживая отсутствующие спереди зубы, он протянул пакет с персиками и подставил пыльную ладошку для денег. Алекс не могла ему отказать. Персики стоили всего несколько центов, она не обеднеет, если заплатит за них дважды.

— Спасибо, мэм. — Получив деньги, Пати вмиг исчез.

Уже через минуту Алекс смотрела, как он перед носом у отца хвастается младшим братьям и сестрам своим сокровищем. Алу удивленно посмотрел на Алекс. Та только руками развела.

— Ничего страшного. Я заплачу.

Но Алу отрицательно покачал головой и, улучив момент, схватил-таки Пати за рубашонку. Мальчик покорно отдал деньги, но, едва отец снова встал за прилавок, расплакался, осмеянный толпой зрителей.