Бетти Хедепол: УРОКИ ЛЮБВИ

Не дожидаясь Ронни, Скай побежала в коридор к своему шкафчику, чтобы забрать оттуда завтрак. Потом, опустив в автомат монетку, она получила пакет молока и поспешила во двор. Хоть день стоял довольно прохладный, на солнце было тепло. Скай залюбовалась горами вдали: белые пушистые облака нависали над их зазубренными вершинами.

— Скай, мы здесь, — позвала ее Ронни.

Скай подошла к Ронни и Сюзанне Пейдж, которые уже разложили свой завтрак на столике.

— Ронни как раз говорила мне, что у нас в школе новенький, — сообщила Сюзанна, едва Скай присела на скамейку и открыла свой коричневый портфель.

— Угу. — Скай порылась в портфеле и выудила оттуда блестящее красное яблоко и коробку с домашним печеньем. Она поставила печенье перед Сюзанной и Ронни, приглашая их угощаться.

— Ну и как он тебе? — не отставала Сюзанна. — Он пришел к вам на урок обществоведения, так?

Скай и Ронни обменялись быстрыми взглядами. Скай неохотно ответила:

— Ну… Он из Техаса.

— Мне это ни о чем не говорит, — заметила Сюзанна. — Все равно как если бы ты сказала, что он с Марса. Он симпатичный?

— Не знаю… Наверно…

— Так симпатичный или «наверно симпатичный»? — настаивала Сюзанна.

— Некоторые ребята смеялись над ним, потому что он не очень хорошо читает, — сказала Ронни, прожевав кусок бутерброда.

И снова у Скай появилось неприятное ощущение, когда она вспомнила Клейтона Бондса и его обиженный взгляд.

— С тобой все в порядке, Скай? — спросила Сюзанна.

— Мне просто жаль Клейтона, ведь он новенький. А над ним все смеялись. Как он, наверно, отвратительно себя чувствовал! А ведь очутиться в новой школе — в любом случае не просто.

— Но его одежда! — Ронни закатила глаза и провела рукой по своим рыжим волосам. — Все на нем такое старое и потрепанное! Если он хочет вписаться в наш коллектив, пусть не одевается как подручный ковбоя!

Скай поглядела на своих подруг. Они были в модных рубашках из жатого шелка и дорогих джинсах. Наверно, все в классе заметили, какие у Клейтона поношенные джинсы и ботинки. И она пожалела его еще больше.

Когда занятия окончились, Скай и Ронни, как всегда, поспешили на автостоянку, где они встречались с Майком Монтгомери, — он обычно подвозил их домой. Майк был другом и ближайшим соседом Скай и ухаживал за Сюзанной.

— Что это за чудовище рядом с машиной Майка? — воскликнула Ронни.

Скай скользнула взглядом по старомодной развалине. В этот момент на стоянке появился Клейтон Бондс.

— Это страшилище, оказывается, его машина, — хихикнула Ронни. — Что ж, каков хозяин, таков и автомобиль.

Глядя, как машина Клейтона с диким фырканьем и треском выезжает со стоянки, Скай едва удержалась, чтобы не броситься вслед и объяснить, что она вовсе не смеялась над ним на уроке. «Слишком поздно», — подумала она, когда машина свернула за поворот.

— И все-таки он довольно обаятельный, тебе не кажется? — спросила Ронни.

— А? Кто? — опомнилась Скай, изумленно подняв брови.

— Ну, новенький, Клейтон. Ему только надо купить новую одежду, и он будет очень даже ничего.

Скай представила себе Клейтона в смокинге. На мгновение она даже задумалась, не пригласить ли его пойти вместе на Прощальный ужин. Но в глубине души она прекрасно понимала, что у нее никогда не хватит на это смелости. К тому же, — подумала она вдруг, — у него может быть, и нет ничего, кроме этой куртки и стоптанных башмаков.

У Скай свело желудок, когда в тот же вечер ее мама вытаскивала из духовки запеченного цыпленка с рисом. Сидя за кухонным столом с учебником по тригонометрии, она, изнывая от голода, смотрела, как мама режет шпинат к ужину.

— Папа сегодня поздно придет? — спросила Скай.

— Надеюсь, что нет, — проговорила мать, натирая деревянную салатницу зубчиком чеснока. — Иначе этот цыпленок совершенно высохнет.

В гостиной старинные напольные часы пробили 7 раз, и Скай захлопнула учебник, довольная, что ей удалось успешно решить целую страницу задач.

— А что, папа опять работает над большой статьей? — спросила она, стащив из салатницы листок шпината.

Мистер Мак-Дэниэлс был главным редактором и издателем «Сансет газетт». Он превратил этот незначительный провинциальный еженедельник в серьезное ежедневное издание, распространяемое не только в Сансет-Клиффс, но и в нескольких соседних городах. Отец Скай был известен своей активной жизненной позицией: то и дело он поднимал в редакторской колонке газеты важнейшие проблемы, включая его самую любимую — улучшение условий жизни коренного населения Калифорнии, — надеясь таким образом призвать общественность к действию.