Лора Брантуэйт: Моя принцесса

Вивьен сидела в кресле, не выпуская из рук журнала, и напряженно прислушивалась. Впрочем, никаких усилий не потребовалось, чтобы услышать раздавшийся в кабинете вопль Джорджа:

— Что-о?!. Да я его убью! Подонок!..

Звон чего-то разбитого — ага, хрустальная пепельница. Что ж, Вивьен она никогда не нравилась…

— Дрянь! Как они посмели?!

Интересно, что «посмели»? Вивьен отложила журнал и принялась задумчиво накручивать на палец прядь волос.

Джордж Макферсон сидел в кресле, обхватив голову руками. Он трясся от гнева и ужаса. Позор, боже, какой позор! Его дочь собирается рожать от какого-то ублюдка! Ну уж нет, не бывать этому! Но… Что он несет?! Это же его внук или внучка, он должен жить…

— Слушай меня, Эйдриан, очень внимательно. Это мое последнее слово. Пускай рожает. Но этот оборванец никогда не войдет в семью Макферсон! Ребенок, в жилах которого течет моя кровь, не будет знать такого отца. Я сам воспитаю его.

У Эйдриана упало сердце. Он знал Джорджа и знал, что сказанное им — приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Кристин, положив голову на плечо брата, горько плакала. Крики отца были слышны даже в ее комнате. Брайан ни о чем не спрашивал.

Солнечный лучик, случайно прокравшийся сквозь щель в, оказывается, недостаточно опущенные жалюзи, отразился в прозрачной жидкости в бутылке джина, и теперь на потолке прыгал туда-сюда какой-то аморфный, как медуза, блик. Эйдриан сделал еще один глоток, поставил бутылку на пол, и блик снова зашевелился, совсем как живой солнечный зайчик. Смотреть на яркое и не в меру подвижное пятно было больно. Эйдриан поморщился и попытался перевернуться на бок, чтобы не скакал перед глазами этот чертов зайчик, но голова отозвалась глухой и жестокой болью. Он чертыхнулся. Ругательство, произнесенное сквозь зубы, прозвучало на удивление громко и немилосердно наполнило череп гулким шумом.

Пошевелиться нельзя. Говорить нельзя. Вот это жизнь. До чего ты дошел, Эд? Слабак. Тряпка. А чего же ты ждал, а? Что Принцесса потеряет рассудок и упадет в твои объятия? Ты больной, это хотя бы тебе понятно? Девочка считает тебя почти что отцом, а ты не смог с этим справиться?! Какая же ты скотина, Ломан. Несчастная пьяная свинья. Да, вот именно, не-счаст-на-я. И зачем, скажи на милость, ты ей такой сдался?

Мгновения покоя не принесли облегчения, потому что где-то совсем рядом раздался омерзительный вопль телефона. В нынешнем состоянии Эйдриан не мог адекватно воспринимать даже привычную короткую звонкую трель. Он поморщился. «Вопль» повторился. Кажется, единственный способ поскорее заставить эту адскую машину умолкнуть — это ответить на звонок. Нет, конечно, вполне вероятно, что существовали и другие. Просто Эйдриан был не в состоянии до них додуматься.

Стараясь не двигать ничем, кроме руки, он снял трубку. С болезненной гримасой поднес к уху: если уж собственный голос звучит не приятнее гонга в мозгу, чего ожидать от посторонних…

— Эйдриан… Эйдриан, ты меня слышишь? С тобой все в порядке? — Тихий и вкрадчивый голос Кристин звучал обеспокоенно.

Еще бы. Уже неделю ей не удавалось добиться от друга ни одной фразы, содержательнее, чем: «Извини, Принцесса, я работаю. Поболтаем позже. Еще раз извини». Не говоря уж о том, что никогда прежде она не слышала от Эйдриана таких слов. Как будто между ними болезненно порвалось что-то очень важное. В чем причина? Не в ее же беременности? Неужели в грубости ее отца?

Ощущение у Эйдриана от этих негромко произнесенных слов было такое, словно по всем нервам пропустили сильный разряд электрического тока. Волна поднялась где-то в мозгу и через полмгновения уже достигла кончиков пальцев. Волна отчаяния, стыда и бесконечной нежности.

Какое счастье, что Кристин не видит его!

— Извини, малышка. Я сплю.

Ребром ладони — на рычаг. И пронзительные короткие гудки у уха.

Эйдриан Ломан напился впервые в жизни. Нельзя сказать, что судьба так уж его баловала. Боли и горечи в жизни его было предостаточно: невыносимо долгая, безнадежная, безответная, отчаянная любовь к Лилиан и потеря возлюбленной сделали его уже к сорока годам седым. И всегда, когда сердце готово было разорваться, Эйдриан уходил от страданий. Уходил в работу. Помогало. Самозабвенный труд к сорока восьми привел Эйдриана Ломана в кресло главного редактора процветающего журнала «Майами уикли». Естественно, Джордж Макферсон мог предоставить ему такую же должность в одном из своих изданий раньше, гораздо раньше. Но Эйдриана это не устраивало. Он гордился тем, что добился всего только сам. По счастью, Джорджу Макферсону все как-то было недосуг спросить у старого приятеля, как давно он не заходил в его офис. И Эйдриану так и не пришлось ответить: «С момента окончания стажировки». Кстати, как и уходить от ответа на вопрос: «Почему?».