Кэролайн Барт - Изумруды для Офелии

Он пропустил девушку вперед, и, когда они проходили по холлу, Кэтрин спиной чувствовала, как его взгляд прожигает ее.

Яркий свет люстры заставил Кэти зажмуриться. За длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, уже сидела миссис Браун, а рядом с ней пожилой сухопарый человек, как оказалось, ее врач, приехавший с визитом как раз сегодня. Когда Гарри и Кэтрин показались в дверях столовой, миссис Браун воскликнула:

— О-о-о, какая прекрасная пара!

До чего же беспардонна! — подумала Кэти, но в ответ лишь улыбнулась и поздоровалась. Гарри же прореагировал своеобразно:

— Ты находишь, мама? Мне тоже так показалось.

Миссис Браун указала Кэтрин на стул слева от себя. Гарри сел напротив матери. Из боковой двери тут же появился дворецкий и начал разливать по тарелкам суп из серебряной супницы. Кэтрин жестом остановила его на половине тарелки, но миссис Браун велела долить до полной. Дворецкий повиновался, а Кэти решила не возражать.

Деспотизм, граничащий с самодурством, подумала она. Что ж, зря такие деньги не платят…

После лукового супа подавали жаркое, и опять миссис Браун распорядилась относительно порции для Кэтрин, несмотря на ее объяснения, что по вечерам она привыкла есть меньше. Но миссис Браун молча, только кивком головы велела наполнить тарелку по своему усмотрению.

Во время трапезы разговаривали только миссис Браун и ее доктор. Гарри и Кэтрин переглядывались, так как разговаривать через стол было неловко.

Когда подали мороженое, миссис Браун наконец обратилась к сыну:

— Ты останешься ночевать?

— Нет, мама, завтра мне надо быть на работе не позже девяти.

— Тогда езжай сейчас.

Миссис Браун повернулась к Кэтрин и, обратившись к сыну, спросила:

— Не правда ли, девушка очень мила?

Кэтрин чуть не подавилась мороженым. От неожиданности она покраснела, но ей удалось справиться с замешательством, и она удивленно и с чувством собственного достоинства молча посмотрела на миссис Браун.

— Мама, ты кого угодно можешь вогнать в краску, — с укором прореагировал сын.

Миссис Браун весело рассмеялась. А Кэтрин, вполне овладев собой, почувствовала благодарность к Гарри за поддержку.

Он встал, откланялся и, отвесив отдельный поклон Кэти, вышел из комнаты. Кэтрин внезапно почувствовала себя чужой в этом доме. Она вдруг поняла, что с Гарри ей было спокойнее. Однако она сразу убедила себя, что спокойно ей вовсе не было, наоборот, он делал все, чтобы смутить ее. Кажется, ему нравилось наблюдать, как она справлялась со своим волнением.

Конечно, он опытный обольститель, подумала Кэти. И попытается проверить свои чары на мне. Но посмотрим, кто кого…

Она так увлекалась мыслями о Гарри, что вздрогнула, услышав голос миссис Браун:

— Милочка, помогите мне, пожалуйста, добраться до постели.

Кэтрин покатила коляску миссис Браун, доктор шел рядом, и они продолжали разговор о новых лекарствах для расширения сосудов, которые он советовал пить своей пациентке. Кэти, не решаясь прервать их беседу, надеялась, что сама хозяйка подскажет, куда ее везти. Но миссис Браун была так увлечена разговором, что не заметила, как они проехали поворот в ее комнату. Спохватившись, хозяйка возмутилась, прикрикнув на Кэтрин.

— Куда вы меня везете? Мы проехали! Надо было сначала спросить!

Кэти не стала оправдываться. Она молча развернула коляску и направила ее в комнату, на которую теперь указывала рука хозяйки с хорошим маникюром, украшенная парой драгоценных колец. На пороге комнаты доктор откланялся, обещав заехать на следующей неделе, и Кэтрин осталась наедине со своей строгой хозяйкой.

— Вообще-то вы должны были приступить к работе завтра, — как бы извиняясь, проворчала миссис Браун.

— Будем считать мою сегодняшнюю помощь репетицией, может быть, не слишком удачной, — примирительно ответила Кэти и добавила: — Только вы скажите, пожалуйста, что я должна делать.

— Репетицией, — многозначительно повторила хозяйка, — репетицией…

После того как миссис Браун уснула, Кэтрин позвонила матери. Лора Сарпл начала подробно расспрашивать дочь. Но Кэти успокоила мать, сказав, что миссис Браун очень мила, что с ней совсем не трудно, она практически без помощи сама перебирается в постель и вовсе не такая капризная, как показалось вначале.

Утром Кэтрин проснулась около восьми часов. Миссис Браун накануне сообщила, что просыпается в десять и что привыкла сразу после пробуждения пить черный кофе с сыром камамбер. Приведя себя в порядок, Кэти надела темно-синее платье в горошек с кружевным воротничком. Она считала, что в таком несколько старомодном наряде есть определенная изысканность, скромное достоинство. В самом деле, ухаживать в джинсах и футболке за хорошо одетой, следящей за собой дамой — не стильно.