Терри Эссиг: Уроки сватовства

Нейт замотал головой. На сей раз отцу не удастся уйти от разговора.

— Пап…

— Нет, ты только пойди и посмотри.

Выдох Нейта был долгим. Легче справиться с обязанностями главного финансового администратора любой солидной корпорации, чем договориться с собственным отцом.

Планировка квартиры была абсолютно идентичной его, только являла собой ее зеркальное отражение. А интерьер просто кричал о женском присутствии. Нейт нехотя пересек маленькую прихожую, прошел по компактной и с максимальным удобством оборудованной кухне, оказался в совмещенной обеденно-гостинной зоне и наконец в спальне.

Зайдя в святая святых, Нейт подумал, что редактор какого-нибудь популярного журнала по дизайну интерьера мог бы сделать целую серию статей на тему, как расстановка мебели и цвет меняют жилище. Его собственная квартира выглядела, скажем, по-мужски: ковер цвета сильного загара, коричневый кожаный продавленный диван, современные картины с изображением геометрических фигур в черно-коричневых тонах. Без всякой претензии на показуху, просто холодные формы. Никаких свечей, громоздких икебан и, естественно, никаких салонно-художественных керамических вазочек, до краев наполненных вонючим ассорти из всякой всячины. Они только собирали пыль и вызывали аллергический чих.

Спальня Элли была гнездышком избалованной маминой дочки. А безделушки? Женщина могла смело открывать магазин. Нейт засопел в знак неодобрения и взглянул на потолок.

О боже! Надо проверить страховку. Похоже, возмещение ущерба сожрет его и так непомерные отчисления.

Отец похлопал его по спине.

— Нас ждет огромный фронт работ, сынок.

С покрытого пятнами потолка сорвалась еще одна капля и с характерным бульканьем упала на кровать. Все трое проводили ее взглядом. Тед почесал в затылке.

— Наверно, придется подождать. Вода, просочившаяся в перекрытие, теперь будет пробиваться наружу. Ковер уже все впитал. У кого-нибудь в доме есть моющий пылесос?

Элли вызвалась обойти соседей, пока Нейт и Тед боролись с разбухшим матрацем, вынимая его из каркаса. Но Нейта волновала замена не столько матраца, сколько постельных принадлежностей. Спальня сияла, как пасхальное яйцо. Розовый, желтый и невыразительный пурпурный… цвет лаванды. Вся обстановка говорила о том, что мужчины у Элли не задерживаются. Естественно: какой мужик ляжет в кровать, напоминающую цветочную клумбу? А запах… этот девичий запах. Нейт глубоко втянул воздух и еще раз убедился, что он ему не нравится.

Они вытолкали матрац из спальни и снова посмотрели на потолок. Еще одна капля отдала швартовы у причала и пустилась в свободное плавание, то есть в свободное падение.

— Эй, посмотрите, что я достала. — В дверях появилась Элли, толкая перед собой гигантских размеров пылесос. — Моющий пылесос. Здорово, да? Нашла у миссис Надерли. У нее и напольные обогреватели есть. Как только соберем воду из коврового покрытия, все просушим.

Нейт выдавил сердечную улыбку.

— Замечательно, это просто замечательно…

Тед заключил сына и Элли в свои теплые объятия, словно они были неразлучными друзьями.

— Вот что я вам скажу. Давайте займемся ковром, а потом, пока все будет сохнуть, заедем в хозяйственный магазин и выберем там все, что понадобится для ремонта потолка. Как только штукатурка пойдет трещинками, мы будем уже готовы к ремонту.

— Я думаю, что было бы лучше позвать профессионала, — отозвалась Элли.

— Пап, с каких пор ты стал мастером-штукатуром?

— Нет ни малейшей необходимости беспокоить строительную компанию, — настаивал Тед. — В любом случае, они никогда не берутся за небольшие объемы. И что в этом сложного? — Он широким жестом обвел потолок. — Это даже не штукатурка, а просто шпаклевка. Мы купим бидон этого клейкого месива и нашлепаем его сверху. Жизнь вернется в нормальное русло за считанные часы, вот увидите.

— О боже, где я это уже слышал!

Отец повернулся к нему.

— Повторяю, это не имеет ничего общего с тем, чем я занимался вчера вечером в твоей квартире. То, что твои трубы решили познакомить тебя с твоей соседкой, простое совпадение.

Нейт поднял руки вверх в знак примирения.

— Почему все это произошло, уже неважно, мы имеем, что имеем. Давай позовем штукатура, пусть он этим и занимается, а я приглашаю вас обоих на ужин. Что скажешь? Пап, тебе действительно надо вернуться к работе, преждевременный выход на пенсию был твоей ошибкой.

Тед погрозил ему пальцем: