Дора Морган - Лунное пламя

Запахло корицей — Грейс поставила поднос с кексами на стол в гостиной. Она ждала Линду, чтобы вместе продумать день рождения Дженни. Грейс обвела глазами комнату. Через несколько часов, кроме кушетки, купленной ею взамен уютного большого старинного дивана, здесь останутся лишь стол, лампы и вазы. И портрет Ребекки.

Грейс подошла к нему.

— Прости меня, Ребекка.

Она пристально вглядывалась в портрет прабабки. Ребекка будто отвечала ей взглядом. В ее зеленых глазах Грейс читала сочувствие и понимание. Да, Ребекка поняла бы ее, как утверждал Фред. Грейс чуть-чуть успокоилась.

С улицы долетел собачий лай. В окно Грейс увидела Линду; та вылезала из машины.

Грейс вышла ей навстречу.

— Знаю, я несколько рановато, — озабоченно сказала Линда. — Но я в полном отчаянии!

Обычно хладнокровная Линда действительно выглядела совершенно выбитой из колеи. Лицо ее пылало. Она тяжело дышала. Руки заметно подрагивали. Как бы ее удар не хватил.

— Пойдем в дом, Линда. На улице слишком жарко. Присядь и глубоко подыши. Принесу тебе холодного чаю.

Линда плюхнулась на кушетку.

— Спасибо, любовь моя. Мне бы хотелось увидеть Фреда. Где он?

Грейс растерялась. Вернувшись из города, он сразу занялся починкой двери. Он был слишком неразговорчив и вел себя так, будто в их с Дженни присутствии ему нехорошо. Она увела дочь на кухню, стала готовить обед, но когда было уже пора садиться за стол, Фреда нигде не оказалось, и с тех пор она его больше не видела. Она накормила Дженни, уложила ее спать, испекла кексы…

Грейс вздохнула:

— Не знаю.

— Вот он я.

Она вздрогнула и обернулась. Фред улыбался.

Он вошел в дом так тихо, что Грейс не услышала его шагов. Глаза Фреда поймали ее взгляд, и у нее перехватило дыхание. Она ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Перепады его настроения сбивали с толку.

— Мы собрались попить холодного чаю, — стараясь говорить ровным голосом, произнесла она. — Будете с нами?

— Холодный чай? — весело переспросил он. — С удовольствием!

Грейс прошла на кухню, вытащила из холодильника стеклянный чайник. Поставила его на поднос к трем высоким стаканам. Подумала, добавила еще один стакан — на случай если Дженни проснется и спустится к ним. Вернулась в гостиную. Налила чай в три стакана. Протягивая Фреду стакан с холодным чаем, она чувствовала, как кровь прихлынула к ее щекам.

Линда посматривала то на Грейс, то на Фреда. Короткая улыбка возникала на ее губах, исчезала, но тут же появлялась опять.

— Я так рада, что вы здесь, Фред. Я как раз хотела поделиться с Грейс своими проблемами. А вы, может быть, сумеете что-нибудь посоветовать.

Фред посмотрел на дверь, словно раздумывая: а не лучше ли ему уйти? Грейс не дышала. Сбежит или останется и будет слушать? Она вздохнула с облегчением, когда он спросил:

— Так в чем же дело, Линда?

— Я только что встречалась с Расти, подрядчиком. Он очень отстает с работами. Но ведет себя так, будто ему совершенно плевать. Причем требует, чтобы оплата сверхурочных была за мой счет. А ведь он подписывал договор.

Грейс обеими руками обхватила стакан. И так уже достаточно сложно сидеть без работы. А теперь, видно, ремонт совсем затянется. Но без работы ей точно не продлят кредит.

Она чувствовала, что Фред поглядывает на нее. Она повернула голову и увидела, что он изучает ее из-под полуприкрытых век, будто пытаясь прочитать ее мысли. Он не должен видеть ее страх! И, чтобы подбодрить себя, а заодно и Линду, она произнесла с утвердительной интонацией:

— Все-таки строители успеют.

— Грейс, если они будут продолжать в том же темпе, то я не представляю, как им это удастся. Фред, что мне делать?

— Предложите им премию за окончание работ точно в установленный срок. И пригрозите неустойкой при несоблюдении срока договора.

— Неплохая идея. Но это еще можно сейчас сделать?

— Почему нет? Но обязательно все должно быть в письменном виде.

Линда благодарно посмотрела на Фреда.

— Похоже, вы разбираетесь в таких вещах. Помогли бы мне написать такую бумагу, а? Я вам заплачу…

— Нет. — Он нахмурился. — Я не хочу иметь к этому отношения. Вы знаете, меня ждет работа во Флориде.

— Понимаю. — Линда выглядела так, будто вот-вот разрыдается.

— Вот видите. Думаю, будет гораздо лучше, если вы сами позаботитесь о себе. Поговорите с подрядчиком еще раз, обязательно при свидетелях, зафиксируйте все письменно, желательно в присутствии нотариуса, раз уж дело так далеко зашло, и не принимайте никаких отговорок. Не сдавайтесь ни в коем случае!