Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

— Но тогда спальня значительно уменьшится.

— Да, но это еще не все. Я тут… — Задумавшись, она замолчала, внезапно пересекла комнату и оторвала свисавший кусок обоев с дальней стены.

— Феникс, ты опять за свое! — воскликнул он в притворном возмущении.

Повернувшись к нему, она негромко сказала:

— Мне нужно осмотреть чердак.

— Зачем?

— Я думаю, что этот дом был построен вокруг гораздо более древнего здания.

— Еще более древнего? — спросил Нэш с большим сомнением. — И насколько более древнего?

— Средние века.

— Средние века? Ты уверена?

— Не на все сто процентов, но близко к тому. Давай посмотрим.

Подойдя к ней поближе, он посмотрел на маленький кусочек дерева, который открылся, когда Феникс сорвала со стены бумагу.

— Обыкновенная старая деревянная балка, — прокомментировал Нэш, пока девушка продолжала отрывать куски обоев и осторожно освобождать от слоев штукатурки все большее пространство стены.

— Ты прав, старая балка. Действительно старая, — подчеркнула Феникс. — А большинство средневековых домов как раз и были построены из дерева. Разумеется, почти ничего от них не сохранилось. Мы сможем точно узнать возраст этого дерева, но я убеждена, что еще раньше мы найдем другие доказательства того, что это средневековое строение. Возможно, этот дом всегда был поместьем, — она мечтательно улыбнулась. — Может быть даже, укрепленным…

— Вот это да, — неуверенно протянул Нэш. — Но давай не будем пока забираться в такую даль.

— Но ведь так и есть! Я уверена! — Позднее просто делали пристройки вокруг основного здания, и века спустя оно превратилось в то, что ты видишь. Окруженное надстройками и пристройками, оно сохранило свою древнюю структуру. Неудивительно, что ты не захотел его продавать.

Действительно, подумал он.

— Так мы идем на чердак? — напомнила Феникс.

— Не уверен, что там безопасно…

— Но мы же только посмотрим! Тебе должно быть интересно!

Вдохновленный ее энтузиазмом, Нэш кивнул.

— Только один взгляд, — предупредил он. — Вход прямо здесь. Я пойду возьму фонарь. И не смей лезть туда одна, без меня!

Он буквально слетел вниз по лестнице, а в его голове крутились невероятные предположения Феникс. Средневековье? Неужели она и вправду знает, о чем говорит? Или просто поддалась несбыточным надеждам?

Найдя фонарь на кухне, он уже почти развернулся, готовый бежать назад, когда услышал громкий треск, звон и последовавший за ними крик.

— Феникс! — взволнованно позвал он. Перескакивая через две ступеньки, Нэш поспешил наверх и остановился, уставившись на разбитое вдребезги окно, осколки которого рассыпались по подоконнику и полу, и на Феникс, которая стояла, аккуратно стряхивая кусочки стекла с жакета.

Она улыбнулась ему слегка дрожащими губами.

— Извини, я не хотела так громко вопить. Просто это застало меня врасплох.

— Да уж, — искренне согласился он. — У тебя все в порядке?

— О да, ни порезов, ни ссадин, никаких иных увечий — просто немного испугалась.

Все еще под впечатлением от только что пережитого, он быстро выглянул в разбитое окно, а потом начал осторожно сгребать осколки в кучку носком ботинка. Странно, Нэш не заметил ничего, что могло бы разбить окно, и никого не было видно снаружи.

— Возможно, это была птица, — предположила девушка. — Врезалась в окно, и…

— Может быть, — согласился он после долгого раздумья. — Или дети. Сейчас ведь каникулы, по-моему, а этот дом почти всегда пустует…

Нэш вспомнил свои школьные годы и все те безобразия, которые творили они с друзьями, так что такое объяснение выглядело вполне логичным.

— Я пойду и взгляну, что там внизу. — Он уже повернулся, но она окликнула его:

— А фонарь?

— Какой фонарь? Ах, да. Вот он. — Протягивая ей фонарь, Нэш еще раз строго напомнил: — Не ходи туда одна. Дождись меня.

Спустившись вниз по редким ступенькам ветхой лестницы, он открыл дверь и выглянул наружу. Ничего. Никаких признаков чьего-либо присутствия. Обойдя вокруг здания, он остановился под разбитым окном и попытался найти разбившуюся птицу или хотя бы что-то, но тщетно. Нэш прислушался и услышал только птичье пение в кронах деревьев и отдаленное урчание трактора где-то за горизонтом. Если здесь и были дети, бросившие в окно камень, то никаких следов не оставили.

Он заглянул в старый гараж без дверей, где припарковал свою машину, потом обошел его вокруг. Ничего.

Озадаченный, все еще оглядывая лужайку, он вернулся в дом. Это, конечно, могла быть птица, а с другой стороны, не похоже. Но, что бы это ни было, теперь нужно вставлять новое стекло.