Элис Маккинли: Маски и чувства

– Элен, я ничего не вижу. Где выключатель?

– Мы пришли сюда, чтобы искать выключатель?

– Нет, но чем тебе помешает нормальное освещение? Хотя…

Он не договорил, последовала какая-то возня, и густой сумрак разрезал яркий свет от зажигалки. Элен увидела в этом свете лицо Эдмонда – такое серьезное, волевое, красивое истинно мужской красотой, а не женственными кудрями. И все же в душе шевельнулось сожаление, которое само сорвалось с губ:

– Ты остриг волосы…

В ответ тишина. Она наблюдала, как Эдмонд поставил горящую зажигалку на стол и медленно опустился рядом. Получилось, что он сидел через два стула от нее. Далеко и близко одновременно.

– Не ожидал снова встретить тебя, – сказал он после долгой паузы.

– Мир тесен. Как живешь? – Элен попыталась перевести разговор в более нейтральное русло.

– К чему эти вопросы? – В словах Эдмонда звучало раздражение.

– Но это ты хотел поговорить со мной, а сейчас отмалчиваешься.

– Зато ты ведешь себя так, словно мы теперь лучшие друзья.

– А разве мы не можем остаться друзьями?

– Но женщина, которую я любил, с которой хотел связать свою жизнь, которую искал по всей стране два месяца, истратив последние деньги, поссорившись с отцом, пустив все под откос, – его речь набирала обороты, словно разгоняющийся поезд", – эта женщина вытерла ноги о мои чувства!

– Ты обвиняешь во всем меня?! – возмутилась Элен.

– А кого же еще? Разве…

– Нет, подожди. – Она не могла позволить себе повысить голос в чужом доме, а потому перешла на шепот. – Ты устроил мне унизительную проверку! Ты бросил меня в трудную минуту, не подумав о том, как и на что мне жить. Ты вел себя безответственно, как избалованный принц, которого не трогают чувства других.

Он подался к ней.

– Твой побег говорит сам за себя. У влюбленной женщины должно быть желание бороться за свое счастье, а ты даже не пыталась меня понять, выслушать.

– Что понять? – Элен вскочила со стула и шагнула к Эдмонду. – Мы из разных миров. Да, я – оборванка, охотница за деньгами, лживая, изворотливая! Какими бы словами ты меня ни наградил, я со всем соглашусь. Ты сам понимаешь, что мы слишком далеки друг от друга. Я уехала не потому, что не любила тебя, а чтобы не портить твою жизнь.

– Но ты ее все равно испортила. В погоне за тобой я растерял все.

– В этом нет моей вины. Я не просила меня искать! – защищалась Элен.

Эдмонд глубоко вздохнул и покачал головой.

– Нет-нет. Сейчас я могу даже сказать спасибо. Моя жизнь изменилась в лучшую сторону.

– Моя тоже.

– Здорово. – Он впервые посмотрел на нее долгим выразительным взглядом. – Выходит, мы поступили правильно, расставшись?

– Думаю, да. Мне правда жаль, что так вышло. Ты действительно изменился, стал жестче. И волосы хорошо подстрижены, – сама не зная зачем, добавила она.

– Еще у меня появились вредные привычки.

– Я заметила.

– Может, это не так уж плохо? Я перестал быть идеальным, Элен!

– Слишком поздно.

– Почему же?

– Не знаю.

– Ты когда-нибудь любила меня? – спросил Эдмонд совсем тихо.

Она ответила также еле слышно:

– Нет.

Она прошла к выходу, быстро открыла дверь, борясь с желанием оглянуться, посмотреть на него. Вот и лестница впереди. Тридцать ступенек положат конец всему. Один, два, три…

Боже, что она делает!

Элен повернулась и побежала назад. Она ворвалась в комнату, словно вихрь, но там снова было темно. Нога зацепилась за край ковра, но в падении ее поймали сильные руки. Не давая себе опомниться, Элен крепко прижалась к Эдмонду, зажмурилась и сумбурно заговорила, задыхаясь от слез и собственных эмоций:

– Прости меня, прости, прости! Любимый мой, дорогой! Я очень тебя люблю. Эдмонд, я полюбила тебя сразу, клянусь. А деньги ничего не значат.

– Тише, – попросил он, заглядывая в ее глаза. – И не надо плакать.

Их губы слились в поцелуе. Они не могли насытиться друг другом целую вечность. Элен таяла от счастья в его руках. В это мгновение она осознала, как безрадостно прожила три месяца разлуки. Ни с чем не сравнимы восторг, упоение, безграничное счастье, которое дарят ласковые руки и нежные губы любимого мужчины. Ее глупое упрямство чуть все не погубило. Но в последний момент эмоции пересилили доводы разума. Никогда прежде ни один возможный разрыв отношений не причинял столько страданий, переживаний, слез.

Когда любовная лихорадка немного спала, Эдмонд усадил Элен к себе на колени для еще одного разговора. Вторая попытка получилась более удачной. Они рассказывали друг другу о событиях, случившихся в их жизни. Он хотел увидеть ее реакцию на сообщение о потере им солидного стабильного капитала. После этого признания все станет ясно. Жаль, в комнате по-прежнему было темно, и выражение лица Элен увидеть не удастся.