Элис Маккинли - Маски и чувства

– Прошу тебя вернуться на работу.

– Нет. – Эдмонд покачал головой. – Дело не в тебе и не в обиде. Я всегда ненавидел бизнес, это не мое. Пришло время искать собственный путь.

– Но чем ты теперь займешься?

– Пока буду работать юристом и учиться.

– Снова учиться?

– Да, я с детства мечтал стать архитектором.

Эдмонд ожидал в ответ вспышки гнева, но отец лишь улыбнулся и пожал плечами.

– Ты действительно хорошо рисуешь, – согласился он. – Если что-то понадобится, приходи.

– Спасибо.

После этого разговора на душе появилась удивительная легкость. Эдмонд еще больше уверился в правильности своего выбора. Поистине, пока ты молод, начинать с чистого листа совсем не страшно.

Жизнь продолжалась, наполненная новыми заботами и проблемами. Он устроился в небольшую юридическую консультацию, где работать можно было в свободное от учебы время.

А однажды, незадолго до Рождества, в его квартире раздался звонок.

Элен пришла навестить мистера и миссис Флинн с газетой в руке.

После ужина Элинор отпустила ее на час. Целый день объявление не давало ей покоя, будоражило воображение, волновало недавно притихшие чувства. Она вновь и вновь перечитывала незамысловатый текст, словно пытаясь угадать за фразами намерения того, кто их написал. Эдмонд, Эдмонд, Эдмонд. Его имя не выходило из головы. Какая глупость, если посмотреть со стороны! Их поведение – сущее ребячество! Взрослые люди играют друг с другом в прятки. Но Элен не хотела иного развития сюжета. Она не представляла, как высказать словами свою позицию. Скорее всего, при встрече с Эдмондом у нее бы просто пропал дар речи. Обвинять его во всем было бы нечестно, потому что это их общая вина. Элен иногда пыталась представить, как сложились бы отношения, будь она с самого начала честной, естественной, открытой, искренней. Ведь он решился прибегнуть к истории с запиской из-за недоверия, неуверенности в ее чувствах и имел на это полное право. Только что толку фантазировать, когда ничего уже не изменишь.

– Элен! Какой приятный сюрприз! – воскликнула миссис Флинн, увидев вошедшую девушку. – Проходи, садись за ближний столик.

– Спасибо. Мистер Флинн тоже здесь?

– Конечно, я его позову. Хочешь чего-нибудь?

– Ничего не нужно, спасибо.

Элен нервно барабанила пальцами по столу. Она оглядела почти полностью заполненный зал, в котором никого не знала. Кажется, на нее мало обращали внимания. Наверное, из-за того, что миссис Флинн так дружески с ней поздоровалась. Надо поменьше появляться в общественных местах. Если не можешь предотвратить бурю, пережди ее.

– Добрый вечер, молодая леди, – сказал хозяин кафе, приблизившись к столику Элен. – По какому поводу такой озабоченный вид?

– Мы не могли бы поговорить в менее шумном месте? – понизив голос, спросила Элен.

– Конечно, идем!

Они прошли мимо кухни к двери, выходившей в небольшой внутренний дворик, который разделял кафе и жилой дом четы Флинн. В маленькой уютной гостиной горел мягкий, неяркий свет.

– Садись куда хочешь. – Родерик махнул рукой в сторону дивана и кресла.

Элен выбрала кресло. Поймав на себе испытующий взгляд, заговорила:

– Меня сильно беспокоит одна вещь. Вот, взгляните сами.

Она протянула газету, но мистер Флинн не взял ее.

– Ты имеешь в виду объявление? – уточнил он.

– Вы звонили по тому номеру? – Голос Элен предательски дрожал.

– Звонил? Конечно нет! – Мистер Флинн энергично покачал головой. – Не имею привычки вмешиваться в чужие дела, не поставив предварительно человека в известность.

Камень упал с души. Какой все-таки замечательный человек! Но она сочла нужным объясниться до конца, потому что этот жест скорее свидетельствовал о доверии в кредит.

– Меня разыскивает бывший возлюбленный. К сожалению, у нас с ним разные точки зрения на наши отношения. Мы расстались, потому что…

– Не нужно оправдываться. – Мистер Флинн по-отечески похлопал ее по руке. – Я помню, какой подавленный вид был у тебя в день приезда. Тогда ты приняла непростое решение и по-прежнему имеешь право распоряжаться своей жизнью. А со стороны мужчины неблагородно пытаться встретиться с девушкой без ее согласия.

– Как вы думаете, кто-нибудь еще может меня выдать?

– Маловероятно. Тебя почти не знают в нашем городе. В любом случае мы не позволим этому парню обидеть тебя.

– Нет-нет, он вовсе не плохой и никогда меня не обижал. – Элен позабавили слова мистера Флинна. – Я считаю его самым галантным и воспитанным из всех моих знакомых.