Элис Маккинли: Маски и чувства

– Прощай, Элен, – тихо прошептал Эдмонд, уже засыпая. Он верил, что произносит это имя в последний раз.

Через два дня поезд увез его домой совсем другим человеком, лишенным всяких иллюзий, романтики и длинных волос. На последнее решиться было нелегко. Эдмонд коснулся рукой затылка, все еще до конца не осознавая случившегося. Шевелюра служила предметом его особой гордости, ее так любила она… Даже девушка-парикмахер восторгалась и говорила, что он совершает непоправимую ошибку. Но короткая стрижка ничуть не испортила черты лица, лишь сделала их немного жестче. Он выглядел старше, серьезнее. В целом результат оказался неожиданно хорошим. Лоренцо просто лишился дара речи, к тому же не сразу узнал Эдмонда.

– Я привык к твоему поэтическому образу, – пояснил он. – Хотя эксперимент получился вполне удачным. Только в чем причина?

– Начинаю новую жизнь, – лаконично ответил Эдмонд.

В какой-то книге, прочитанной им давным-давно, говорилось, что многие люди в подавленном настроении или в ситуации кризиса стремятся измениться, экспериментируют с имиджем, с внешностью. Словно избавляясь от проблем вместе с отрезанными волосами или выброшенной одеждой. Может, такой поступок выглядит глупостью, ребячеством, характеризует его как слабака. Неважно. Главное – это действенно. Он убедился на собственном опыте.

Плимут выглядел так, словно Эдмонд и не уезжал вовсе. Здесь редко случались глобальные перемены. Корабли уплывали и приплывали в порт, вот и вся динамика жизни. Он заехал в коттедж, успевший покрыться толстым слоем пыли за его отсутствие, принял душ, разобрал чемодан. Нужно приниматься за поиски работы, но сначала, как ему ни противна была сама мысль, следовало заехать в офис. Там осталось несколько важных документов, да и вообще необходимо забрать свои вещи. Интересно, что думает по поводу увольнения лучшего друга Патрик? Странно, он не звонил в Лондон, хотя должен уже вернуться из командировки. К чему строить догадки, если во всех спорах Патрик принимал сторону отца. Наверняка и в этот раз Эдмонд у всех оказался виноват.

Секретарша подняла глаза на вошедшего посетителя и будничным тоном спросила:

– Что вы хотели?

– Забрать свои вещи, – ответил он.

Девушка несколько секунд смотрела на него, потом, кажется, узнала.

– О, это вы… – пролепетала она. – Вы… вернулись? Я…

– Зашел на пару минут взять кое-что. Мой кабинет сейчас занят?

Эдмонд не успел получить ответ, потому что дверь кабинета приоткрылась и из-за нее показался его отец. Он смотрел на сына так внимательно, словно пытаясь отыскать изъяны, затем резко развернулся, на ходу бросив:

– Можешь зайти.

Не говоря ни слова, Эдмонд быстро сложил немногочисленные вещи, документы. Он уже направился к выходу, когда за спиной опять прозвучал голос отца:

– Ты ничего мне не скажешь? Не попытаешься оправдать свое поведение, объясниться?

– Что я должен сказать? – спокойно ответил Эдмонд. – Я ни в чем не раскаиваюсь, если тебя это интересует. С другой стороны, твои радикальные меры помогли мне на многое посмотреть по-другому. В общем, нет худа без добра.

– Где ты будешь работать, на что жить, глупый упрямец?

– Еще не знаю. Может быть, мне будет труднее, но я больше не хочу зависеть от твоих решений.

– Что тебя не устраивало? Ты почти не работал, всем занимался Патрик.

– Не отрицаю. Я проигрывал по сравнению с ним по всем статьям. Ты постоянно давал мне это понять, открыто высказывал сожаление, что не он твой сын, а я.

– У меня были основания так говорить!

– Не спорю, – устало согласился Эдмонд. – Только почему его нет на моем месте?

– Патрик остался в Париже. Он решил жениться.

Невероятное известие! Не об этом ли мечтал Эдмонд, отправляя друга в командировку? Невеста, должно быть неординарная личность, раз сумела зацепить этого равнодушного к женщинам педанта. Или она точно такая же. Он на мгновение представил, как Патрик и его жена ходят по своему дому и придираются друг к другу по поводу неровно повешенного полотенца или пятна на диване. Картина получилась настолько реалистичной, что Эдмонд рассмеялся. Отец, наверное, думал о чем-то похожем. Они хохотали словно мальчишки. Этот смех сотворил чудо, не подвластное никаким словам.

– Сын, мы ведь не чужие с тобой. Я не хочу войны между нами. Признаю, что был не прав во многом. Поверь, для меня никогда не было человека дороже тебя.

– Я понимаю. Ты желал мне добра. Уже ничего не изменишь. Извини, что так получилось.