Элис Маккинли - Маски и чувства

– Тогда я не понимаю тебя, девочка. То ты до слез боишься встречи со своим кавалером, то поешь ему дифирамбы. Постарайся определиться, иначе сама себя изведешь.

– Это самый замечательный человек в мире. Но мы слишком по-разному смотрим на жизнь. Наши отношения, как я поняла, бесперспективны.

– Женщины! – воскликнул мистер Флинн, подняв глаза к потолку и обращаясь к кому-то свыше. – В ваших силах раздуть любую мелочь до размеров катастрофы. Вы слишком много думаете и рассуждаете. Впрочем, поступай как знаешь.

– Спасибо вам за доброе отношение, – поблагодарила Элен.

– Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

– Я, пожалуй, пойду.

Темная улица располагала к размышлениям. Вот ее собственная жизнь – чем не темная улица, по которой идти страшно, но стоять на которой еще страшнее? Фонари остались далеко позади, а впереди ждет неизвестность.

Через неделю, в очередном субботнем выпуске «Дейли ньюз», объявление не напечатали. Эту новость сообщила Элинор, заглянув в детскую, когда Элен кормила свою подопечную завтраком.

– Я вырвала газету из рук Томаса, чтобы показать тебе, – пояснила хозяйка. – На других страницах также нет ничего похожего.

– Странно. – Элен сверлила взглядом страницу, словно пытаясь отыскать какой-то подвох.

– Может быть, он просто понял бесполезность своих поисков?

– Да, скорее всего.

Хотя сложившаяся ситуация тяготила ее, после этой новости на душе не стало легче. Эдмонд сдался, смирился. Последняя связующая ниточка оборвалась. Нет, плакать она не будет. Хватит слез. Жизнь продолжается, пройден очередной сложный этап, но завтра наступит новый день.

– Прости меня, любимый, – прошептала Элен.

Она с самого начала не была достойна его любви. Но все-таки судьба подарила возможность испытать это чувство. Чтобы перевернуть мир в ее глазах, заставить поверить в другие ценности, не исчисляемые фунтами стерлингов. Элен чувствовала, как меняется с каждым днем, учится заново радоваться простым мелочам, с надеждой смотреть в будущее. Словно тяжелое бремя, навалившееся на ее хрупкие плечи, постепенно отпускало ее. И пусть они с Эдмондом не подходят друг другу, она никогда не забудет короткий миг настоящего счастья.

Наступил декабрь. Близился первый день рождения Лесли. Элинор собиралась устроить большой праздник. Целую неделю она занималась различными организационными вопросами, лишь изредка забегая, чтобы увидеть дочку.

– Мама позвала для тебя клоунов, моя радость, – говорила она, играя с малышкой.

– Лесли обожает получать подарки, – заметила Элен.

– Думаю, в них недостатка не будет. Я пригласила всех родственников и друзей. Многие придут с детьми, так что хочу поручить детский праздник тебе.

– Но что именно я должна делать?

– Во время дня рождения следить, чтобы они не разнесли дом. Я отдам в ваше распоряжение маленькую гостиную, там же устроим игровую комнату. Не волнуйся, для тебя нанята помощница.

– Можно Ингрид будет со мной? – Элен не хотела держать сестру в комнате.

– Конечно. Она воспитанная девочка.

Настало время переходить к другому важному вопросу.

– Я теряюсь в догадках, какой подарок купить для Лесли.

– У нас с Томасом та же история. Пока остановили свой выбор на ювелирном украшении.

– Отличная идея. Маленьким детям обычно дарят крестик с цепочкой.

– Поздно! – развела руками Элинор. – Этот вариант выбрал ее крестный. Он делал все по индивидуальному заказу у известного итальянского мастера.

– Я не знала, что Лесли уже окрестили.

– Тогда ей было около месяца. Все получилось спонтанно. Просто очень удачно совпал приезд наших лучших друзей, которых мы хотели видеть крестными Лесли, и мы решили не ждать другого подходящего момента. Тем более моя подруга уезжала надолго в Японию. К сожалению, на день рождения она не приедет.

– Жаль. Было бы интересно с ней познакомиться.

– Ничего, остается еще крестный отец.

На следующий день Элен вместе с Ингрид отправилась в близлежащий поселок полюбоваться красотами местного монастыря. Они не покидали города с момента приезда, так что небольшое путешествие было словно глоток свежего воздуха. Но существовала еще одна причина этой вылазки. Едва сойдя с поезда, Элен отправилась к телефону-автомату. Она набрала номер родителей, и ей ответили почти сразу.

– Привет, мама!

– Элен? Куда вы пропали?

– Я решила переехать. У нас все отлично.

– Но где ты сейчас?

– Не важно. У меня хорошая работа, Ингрид ходит в школу. Полный порядок, правда. Мы приедем к вам весной.