Мэрил Хэнкс: Блеск любимых глаз

Теперь Крис с тоской думал, что скоро Энни, возможно, исчезнет из его жизни. А ему больше всего хотелось, чтобы она каждый день встречала его необыкновенной лучезарной улыбкой, чтобы ее карие глаза сияли по-прежнему, чтобы он мог ей обо всем рассказывать и заботиться о ней, не боясь обидеть или испугать…

Он знал, что в силах возбудить в ней ответную страсть. Но теперь ему нужно было не это… не только это. И его мучили сомнения: вряд ли после того, что он сделал, она испытывала к нему нечто большее, чем просто сексуальное влечение. Энни не поверит, если он признается, как она ему дорога. Да она просто рассмеется ему в глаза! Это было бы для него непереносимо. Игра была проиграна, а он не привык к поражениям и не знал, как с достоинством выйти из этой ситуации.

И Крис вел себя так, как никогда не сделал бы тот Хантер, каким все его знали: все откладывал и откладывал решение. Он трусливо убегал рано утром, пока Энни еще спала, загружал себя работой до отказа и возвращался к ночи, измученный и взвинченный. Каждый раз, ложась в постель, он надеялся, что Энни сделает первый шаг навстречу и попросит его о любви. Он… он был бы тогда счастлив, как мальчишка. Но она молчала, и Крис не видел никакого выхода, не подозревая, что развязка близка.

При первой же возможности Энни позвонила Джону, но оказалось, что он в отъезде. Она попросила передать ему, что ждет его звонка. Через несколько дней он связался с ней.

— Энни?

— Джон! — радостно воскликнула она. — Когда ты вернулся?

— Минут десять тому назад. Послушай, мы сможем увидеться?

— Конечно. Когда?

— Ты можешь сейчас?

— Да, да, могу. — Миссис Кемпбелл ушла, и Энни коротала время в одиночестве. — Крис работает допоздна. Ему нужно многое наверстать.

— Поужинаем? Ты можешь вызвать такси и приехать на Кингс-роуд? Я буду ждать тебя у итальянского ресторанчика.

— Лучше возьму одну из машин Криса.

— Ну хорошо. Только будь осторожнее. Я жду тебя через час.

— Я приеду.

Не теряя ни минуты, Энни переоделась в элегантное черное платье, спустилась в гараж и, немного страшась того, что делает, уселась в машину. В Англии она впервые села за руль и чувствовала себя довольно неуверенно. Но все получилось. Она подъехала к воротам, перекинулась парой слов с охранником и, одарив его сияющей улыбкой, выехала за пределы владений Хантера. Она хорошо помнила дорогу, по которой возил ее Крис, и легко добралась до нужного места. Джон ждал ее у входа в ресторан. Он помог ей припарковать машину и повел к дверям, которые распахнул перед ними швейцар.

Почти все столики в зале были заняты. Нарядно одетые люди ели, разговаривали, смеялись. Они казались Энни счастливыми, и она с грустью подумала, что не может того же сказать о себе.

Джон что-то шепнул метрдотелю, вручил ему какую-то купюру, и через минуту их усадили в отдельный кабинет.

Едва ли у Криса получилось бы лучше, подумала Энни.

Как только они остались одни, Джон тревожно спросил:

— У тебя все в порядке?

— Да, у меня все хорошо, — ответила она.

— Ты не выглядишь счастливой, — проницательно заметил брат. Потом, вздохнув, заметил: — Жаль, что у Нас не было времени по-настоящему узнать друг друга.

— Да, жаль. Но у нас еще будет время.

— Сомневаюсь. Крис ненавидит меня всей душой. Он не даст нам встречаться. Спорить с ним бесполезно. — Джон сжал руку в кулак так сильно, что она побелела. — Если он узнает о нашей сегодняшней встрече, то будет в ярости и, возможно…

Энни накрыла его руку ладонью.

— Не стоит так беспокоиться, — прервала она его взволнованную речь.

— Если б я только мог…

— Ты можешь.

— Но он женился на тебе только для того, чтобы… — Джон резко остановился.

— Я знаю, почему он женился на мне.

Джон был потрясен.

— Но тогда почему же ты не уйдешь от него?

Энни решила ни в коем случае не говорить брату об угрозах Криса.

— Я люблю его, — просто сказала она.

Это была правда.

— Но его любить опасно, — угрюмо предостерег Джон. — Суровый и безжалостный человек… Ты знаешь о Вики? — Он замолчал, когда появился официант.

Они заказали еду и снова остались одни.

— Да, я знаю о Вики, — тихо ответила Энни.

— Она была красивой девушкой, веселой, беззаботной. Вскоре после нашей женитьбы Крис, непонятно по какой причине, вбил себе в голову, что я грубо с ней обращаюсь…

— Это правда?

— Боже упаси, нет! Я любил ее. И хотя я скоро понял, что наш брак был ошибкой, даже и пальцем никогда ее не тронул. — Энни не сомневалась, что брат говорит правду. — Но я никак не мог заставить Криса поверить мне. Из-за синяка у нее на руке, он, черт бы его побрал, чуть не сломал мне челюсть. Не знаю почему, но все шло хуже и хуже. Я ничего не мог сделать, чтобы угодить Вики. А после того, как она потеряла ребенка, он убедил ее уйти от меня. Интересно, если он… — Джон не договорил.