Эйлин Колдер - След в жизни

Все ее недавние переживания померкли перед отчаянным страхом за Луиса.

— Ты снова возвращаешься в Африку? — с широко открытыми от волнения глазами спросила она, словно умоляя опровергнуть это утверждение. Почему-то ей не приходило в голову, что он может уехать, если Том в Лондоне.

Луис мрачно кивнул:

— Да, Крис, работа есть работа.

— Ты хотя бы вернешься к летним каникулам? — с надеждой спросил ребенок.

— Обещать не могу, но сделаю все, что в моих силах, сынок, — через силу улыбнувшись, ответил Луис, кладя ладонь на голову малыша.

Кристи вздрогнула. Ведь сейчас только конец апреля — сколько же он собирается отсутствовать?

Она взглянула на мальчика, который выглядел таким же несчастным, какой и она ощущала себя. Кристи захотелось обнять и утешить его. Она укоризненно взглянула на Луиса, но тот, похоже, ничего не заметил.

— Может, выпьем по чашечке кофе? — предложила Кэтрин, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

— Сейчас принесу, — откликнулся Луис. — Ты будешь, Кристи?

— К девяти мне надо быть на работе. — Она демонстративно взглянула на часы.

— Нет проблем, я тебя отвезу, — успокоил ее Луис и отправился на кухню.

Перспектива пить кофе и непринужденно беседовать с Кэтрин была не особенно привлекательна. Да и известие об отъезде Луиса взволновало ее так, что взмокли ладони. Конечно, он ведь связан условиями контракта со своей газетой, так что ничего не поделаешь, но все-таки…

— Я полагаю, что для тебя это новость? — спросила Кэтрин, покачивая туфлей, как только Луис вышел.

— Да, я ничего не знала, — ответила Кристи. Если Кэтрин всерьез рассчитывала вернуть мужа, ее безразличие выглядело по меньшей мере странным, на что Кристи и обратила внимание. — Ты не кажешься слишком обеспокоенной. Тебе все равно?

— Это его работа, — пожала плечами ее соперница. — Мы с ним все обсудили, и он обещал, что это будет последняя поездка. Когда Луис вернется, мы окончательно наладим наши отношения. — Кэтрин удобно устроилась в кресле, вытянув свои длинные ноги и с чувством превосходства поглядывая на девушку.

— Что значит «наладим отношения»? — Кристи не могла не спросить, хотя знала ответ.

— Восстановим семью, конечно, — ответила молодая женщина с такой ледяной уверенностью, что у Кристи сжалось сердце.

— А Луис-то об этом знает? — не менее холодно осведомилась она. — Судя по прошедшей ночи, он вряд ли будет в восторге от этой идеи.

Кэтрин бросила на нее молниеносный взгляд:

— Наблюдать интрижки моего муженька мне не впервой. Я знаю, что Луис нуждается во мне. Он был очень расстроен, когда сообщал о том, что возвращается в Африку. Настолько расстроен, что расчувствовался и сказал, что его первой заботой по возвращении будет наладить нашу совместную жизнь.

— Я прямо спросила его — собирается ли он возвращаться к тебе, и Луис не рассказывал мне ничего из того, что ты говоришь, — упрямо возразила Кристи.

— Но о своем отъезде в Африку он тебе тоже не сказал, — ядовито улыбнулась Кэтрин. — Наверное, он не хотел тебя огорчать, детка. Я знаю, что ты недавно потеряла мужа, тебе и так должно быть тяжело. Луис такой душевный… — Кристи промолчала, вспыхнув от обиды. Надо же! Луис обсуждал ее со своей женой! Интересно, какие подробности он ей выложил? — Я знаю, что мой муж тебе очень сочувствует, — продолжала тем временем Кэтрин. — Разумеется, если он дружил с твоим мужем, то считает себя обязанным заботиться и о тебе…

— Так, по-твоему, Луис ухаживает за мной только из чувства долга перед своим другом? — Дрожа от негодования, Кристи вскочила и стала ходить по комнате, безуспешно стараясь скрыть волнение.

— С каких это пор обыкновенный ужин называется «ухаживанием»? — картинно удивилась Кэтрин. — Милая моя, не хочу показаться невежливой, но, по-моему, ты вообразила о моем муже бог знает что.

— Бывшем муже, — поправила Кристи. — Если ты это забываешь, то, значит, именно ты воображаешь о нем невесть что.

— Он разок переспал с тобой, а ты уже считаешь, что он влюблен в тебя по уши, — холодно отрезала Кэтрин и с ненавистью посмотрела в глаза Кристи.

Та почувствовала, как кровь отливает от ее лица. Неужели Луис и об этом успел рассказать? Нет, не может быть! Просто ее соперница сама догадалась о том, что произошло этой ночью.

А Кэтрин, выдержав паузу, продолжала лить яд:

— А пригласил тебя он только для того, чтобы вызвать во мне ревность. Его гордость не позволяет ему так легко простить меня за увлечение Трентом. — Вытащив зеркальце из сумочки и подправляя губную помаду, Кэтрин добавила с оттенком грусти: — Не сомневаюсь, что только поэтому он беспрестанно говорит о тебе. Таким образом он пытается скрыть уязвленное мужское самолюбие. Конечно, нужно какое-то время, чтобы он наигрался в эту игру.