Элизабет Огест - Странный брак

Одна вещь, однако, привела ее в замешательство. Элоиз вспомнила, что, когда она выходила замуж за Джонатана, преподобный Рэндал не возражал против их союза. По правде говоря, к тому времени он жил в Хорнсбурге всего лишь пару лет и недостаточно хорошо знал молодоженов. Вероятно, ему просто нечего было сказать по поводу их брака. А может быть, все как раз наоборот. Священник знал Элоиз настолько хорошо, что был уверен: какие бы советы он ни давал, она все равно сделает по-своему. Он, вероятно, не хотел обидеть ее и потерять одну из самых щедрых своих прихожанок.

Когда преподобный Рэндал пришел навестить ее в больнице, он застал в палате Джонатана. Они поздоровались за руку, и священник был более чем дружелюбен с ее мужем. У Элоиз сложилось впечатление, что отец Рэндал знал Джонатана и искренне любил его.

— Тебе нужна помощь, чтобы собрать вещи Джонатана? Элоиз подняла глаза и увидела Сару, готовую приняться за дело.

— Я решила еще раз хорошенько подумать, — ответила она.

— Тогда я вернусь к своей стряпне. — Сара пошла на кухню. Элоиз состроила гримасу, глядя на теперь уже пустой дверной проем.

— Что за человек! Со всем согласна! Оставила меня наедине с сомнениями. Элоиз вскочила с кресла, вошла в дом и взяла сумочку и ключи.

— Кое-что я уже вспомнила, — сказала она Саре. — Например, как водить машину. Я еду в город.

— Надеюсь, ты вернешься к обеду. — Слова эти прозвучали приказом. — Если ты будешь задерживаться, позвони. Иначе я отправлю на твои поиски шерифа. Или Джонатана.

Элоиз обняла тетушку.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Спустя некоторое время она уже сидела в кабинете преподобного Рэндала.

— Я рад, что ты так быстро оправилась.

В его вежливом тоне Элоиз слышала удивление и любопытство.

— Мне удалось вспомнить некоторые вещи.

— Приятно слышать. — Он ласково улыбнулся. Элоиз старалась скрыть волнение.

— Но вместе с воспоминаниями пробудились и некоторые вопросы...

— Продолжай, — поддержал он ее, когда она остановилась в нерешительности. Волнение Элоиз нарастало.

— Я не хочу вас обидеть, но иного способа сказать то, что должна, найти не могу.

— Ничего, не бойся, — ответил священник. Элоиз напряглась.

— Когда Джонатан и я пришли к вам с просьбой обвенчать нас, вы даже не попытались дать нам какой-либо совет. Я думаю, в то время вам было просто все равно. Я вас интересовала только как состоятельная прихожанка, которая ежегодно жертвовала церкви довольно большие деньги. Вам не хотелось терять меня.

Священник улыбнулся без тени обиды.

— Я не стал давать вам советов, потому что был уверен: вы из тех людей, которые прислушиваются только к своему собственному сердцу. Я доверял вам обоим. Я знал: вы не ошибетесь.

Элоиз насупилась.

— Но откуда вы знали, что можно доверять Джонатану? Я уверена, что он никогда не посещал ни вашу церковь, ни какую-либо другую до того, как мы поженились. Насколько я помню, и потом он тоже к вам не заглядывал.

— Это правда, — подтвердил священник.

— А еще больше меня удивляет то, как вы вели себя, когда навестили меня в больнице. Вы пришли и застали в палате Джонатана. Мне показалось, что вы хорошо его знали и даже... любили.

Улыбка исчезла с лица священника.

— Правильнее было бы сказать, что мне известно кое-что о твоем муже. Хотя он не является моим близким знакомым.

— Мне нужно принять важное решение, потому прошу вас рассказать мне все откровенно, — произнесла Элоиз с мольбой в голосе.

Священник откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Элоиз.

— У меня нет никаких причин что-то скрывать от тебя. Беседуя с малообеспеченными жителями города, я обнаружил, что твой муж помогает многим из них. Он настоящий благодетель.

— Джонатан?

— Да. Часто он ремонтирует для них машины всего лишь за кусок пирога или за обед.

— Помнится, время от времени он возвращался домой с пирогом или тортом, иногда с банкой меда и говорил, что его отблагодарили клиенты. — Элоиз вспомнила свое недавнее посещение гаража и слова Томми, что Джонатан ушел помочь миссис Лестер, а та, вероятно, попотчует их на следующий день домашним печеньем. Теперь Элоиз поняла, что пожилые люди только тем и платили ее мужу.

— Люди рассказывали мне, что, когда случались у них тяжелые времена, поздно вечером вдруг раздавался стук в дверь. Они открывали и на пороге находили корзинку, полную продуктов, — продолжал священник. — Некоторые даже обнаруживали там деньги. Миссис Джарвис, которая знает абсолютно все про всех, говорила мне, что видела, как Джонатан оставлял корзинки у дверей. Он не хотел, чтобы люди знали, что он помогает им. Потому мы с ней держали это в секрете. Среди бедных людей много гордых. Узнай они, кто им помогает, они считали бы себя в долгу перед ним, а ему этого не хотелось.