Кэтрин Бритт: Дуэль сердец

— Не стоит паниковать. Мы не собираемся проигрывать. Мы собираемся выигрывать, — взахлеб говорил он. — Как насчет обеда в том китайском ресторанчике недалеко от Мраморной арки? «Пагода» — так он, кажется, называется.

В «Пагоде» их ожидало превосходное меню, и позже они танцевали под романтическую музыку в полутемном зале. Гейл была бы рада провести так весь вечер, но Тэдди был непреклонен в своем стремлении играть в рулетку.

У самого входа в казино их встретила толпа народа. Чтобы рассмотреть освещенное люстрами место действия, пришлось протолкаться через тесные ряды людей, стоявших вокруг столов. Большинство женщин сверкали драгоценностями.

Наверное, каждая из них, предположила Гейл, старается непременно удержать унизанные алмазами пальцы крест-накрест, надеясь, как и Тэдди, что им улыбнется фортуна.

Тэдди купил фишки, но вынужден был стоя вступить в игру, так как все сидячие места были заняты. Первый кон стал для Тэдди удачным, юноша многозначительно подмигнул Гейл и поставил половину своих фишек на следующий. Пока шарик катился по кругу, Гейл с презрением рассматривала других игроков. Выражения их лиц были по большей части невозмутимы, но сверкающие глаза непрерывно следили за движением шарика, от которого зависела их судьба. Внезапно Гейл ощутила желание немедленно уйти отсюда. Она коснулась руки Тэдди.

— Давай выйдем, — зашептала она.

Молодой человек посмотрел на нее изумленно, но Гейл это не волновало — зрелище игры казалось ей отвратительным.

— Вот так, прямо сейчас? — удивился он. — Как только мне улыбнулась удача?

Шарик остановился. Тэдди снова повезло. Некоторые завсегдатаи встали из-за стола, проиграв все деньги.

Гейл отрицательно покачала головой, когда Тэдди пригласил ее сесть на освободившийся стул. Многие игроки в этот раз поставили на то же число, что и Тэдди, надеясь нажиться на его удаче, и Гейл заметила, что ее спутник слишком увлекся игрой. Успех загипнотизировал его.

— Делайте ставки, господа, — раздался голос крупье.

Тэдди колебался. Гейл интуитивно знала, что он хочет поставить на кон весь свой выигрыш в следующей игре, но ей было уже все равно.

— Продолжай! — нетерпеливо крикнула она, думая, что чем скорее он проиграет, тем скорее они покинут это место. — Чего ты ждешь?

— Уже достаточно, Тэдди. — Юноша обернулся на властный голос и уставился на говорившего.

— Ну, Ланс, вот дьявол! — вскричал он в удивлении. — Когда ты вернулся?

Гейл повернула голову и увидела, что Тэдди именует Лансом того самого типа, который вывел ее из себя сегодня утром в банке. Он вовсе не был управляющим! Он был сводным братом Тэдди! Но как он смел так подшутить над ней?!

— Я прибыл сегодня утром. Пошли, — решительно сказал он.

— Подожди, — возразил Тэдди, но Ланс был непреклонен.

— Я говорю, идем. Твоя мать сообщила мне, где тебя искать сегодня. Она плохо себя чувствует и просила привезти тебя домой.

— Что за черт! — Надувшись, Тэдди собрал груду фишек и обратился к Гейл: — Гейл, это мой сводный брат Ланс. Ланс, мисс Гейл Пемблтон.

Ланс небрежно поклонился, не показывая, что они уже встречались, и сердито посмотрел на Тэдди.

— Обменяй на деньги все фишки, и побыстрее, — жестко произнес он.

Тэдди повиновался, оставив Гейл наедине с братом. Она молча и прямо сидела рядом с Лансом, разглядывая толпу невидящим взором.

Гейл била дрожь от возмущения его грубостью. Невыносимое существо! Что, интересно, он о себе воображает? Она бросила быстрый взгляд в его сторону. В тусклом свете казино его волосы казались темнее; откинутые назад, они обнажали высокий, благородный лоб. Четкие линии носа и губ давали понять, что у человека с такими чертами лица должен быть сильный характер. В безупречно сидящем смокинге, элегантный, высокий и стройный, он выделялся среди толпы. И этому мужчине было безразлично мнение о нем окружающих, включая Гейл.

Девушку обуял гнев. Ей казалось, что человек, сидящий рядом, бросил ей вызов. Хорошо, она его принимает и докажет, что Гейл Пемблтон не потерпит пренебрежительного обращения с собою. Здравый смысл предупреждал Гейл быть осторожнее. Ведь перед ней не обычный противник, но весьма искушенный тип, умеющий найти выход из любой ситуации, его нельзя просто так проигнорировать.

Досада и негодование захлестнули Гейл, когда вернулся Тэдди с деньгами: он предложил ей часть своего выигрыша, ненамеренно усугубив и без того напряженную ситуацию, в которой оказалась девушка. Лицо Гейл залила краска.