Кэтрин Бритт: Дуэль сердец

В голосе Гейл прозвучала нотка цинизма:

— Милая бабушка, тебе просто повезло — ты встретила подходящего тебе спутника жизни, но это не значит, что со мной произойдет то же.

— Я знаю, что все будет именно так. — Полли нежно взяла ее за руку. — В тебе — кровь Пемблтонов, которые признают только настоящие вещи и чувства. А как насчет того мальчика, с кем ты всюду ходишь вместе? Я имею в виду молодого американца.

Гейл нахмурилась:

— Ты имеешь в виду Тэдди ван Элдина?

— Да, кажется, его так зовут. Он студент?

— Да. Он на два месяца старше, чем я, — ответила Гейл, скривив рот.

Волнение Полли выдавали ее синие глаза, в которых ясно читалось захватившее ее чувство обеспокоенности.

— Я не хочу вмешиваться, моя дорогая, и торопить тебя со вступлением в брак, но наша жизнь имеет обыкновение меняться и может застать нас врасплох. У тебя пока есть время. Сейчас ты счастлива и любима всем семейством. Выйти замуж ты можешь по своему желанию. С другой стороны, если вдруг что-нибудь произойдет и ты почувствуешь себя одинокой и несчастной, бросишься искать поддержку в поспешном браке — тогда это будет трагедией.

Гейл наморщила нос:

— Ты излишне мнительна, ба. Что может случиться?

— Ничего, я надеюсь. — Пожилая женщина улыбнулась. — Возможно, я перестраховываюсь. Почему бы тебе не пригласить как-нибудь твоего молодого человека на чай? Я хотела бы посмотреть на него.

— Посмотреть на него как на возможного жениха?

— Нет. Я хотела бы, чтобы у тебя был жених старше тебя, в которого ты влюбишься по-настоящему.

Гейл выпрямилась.

— Ты уверена в том, что я не влюблена в Тэдди?

— Сегодня утром звонила его мать, и я поняла это из разговора с ней, — спокойно сообщила Полли и пристально посмотрела на Гейл. — Мы говорили с ней относительно ее сына. Она была очень расстроена тем, что накануне он проиграл крупную сумму денег. Миссис ван Элдин не одобряет компанию молодых людей, с которыми он общается…

— Грустно сознавать, но это правда, — невозмутимо откликнулась Гейл. — Я тоже проиграла.

— Только не ты! Твой отец не признает игру на деньги, — высказалась Полли неодобрительно.

Гейл пожала плечами:

— Это не вошло у нас в привычку. Я играла впервые. Всем хотелось чего-нибудь интересного, вот мы и поехали целой толпой. Только нам с Тэдди не повезло. Другие выиграли.

Бабушка плотно сжала губы.

— Ты думаешь вызвать у меня сочувствие? А я удивлена, что ты не расстроена этим.

Гейл хихикнула, не обратив внимания на последние слова бабушки.

— Значит, миссис ван Элдин думает, будто я сбиваю с пути ее сына? Неужели Тэдди до сих пор нуждается в няньках?!

— Я так не думаю. Я просто заключила из нашей утренней беседы, что юноша легко поддается влиянию других. Вероятно, он рос под опекой матери. — Полли вздохнула. — Она называла его не иначе как «мой мальчик».

Гейл с сарказмом воскликнула:

— Звучит очень мило!

— Это не настолько забавно, как кажется. Большинство матерей склонны портить своих детей. Ты это поймешь, когда у тебя будет собственный сын, — мудро заметила пожилая женщина. — Думаю, я должна сообщить тебе, что миссис ван Элдин считает тебя виноватой в отказе сына ехать домой в Бостон сейчас, когда учеба окончена.

— Я впервые слышу, что Тэдди едет домой, — сказала Гейл с негодованием. — Его мать не любит меня, и надеюсь, у нас с ней никогда не будет повода для встречи.

Полли задумалась. Гейл весьма своевольна и раскованна, она может даже быть грубой при встрече с людьми, которым не симпатизирует.

После разговора с бабушкой Гейл не рассчитывала увидеться в тот день с Тэдди. Но юноша приехал веселым и весьма оптимистично настроенным. Гейл забилась в дальний угол салона автомобиля и всю дорогу до казино молчала.

Игры в казино не привлекали Гейл. Она принадлежала к той части посетителей, которые приходили туда просто поглазеть и тем самым развлечься. Гейл вовсе не хотелось проигрывать второй раз, она представляла, как расстроится отец, узнав, что его дочь посещает подобные заведения. Она согласилась приехать сюда лишь потому, что не хотела обидеть Тэдди своим отказом.

Тэдди, в отличие от нее, ни о чем плохом не думал. Он был бодр и радостен.

— Нам следует подкрепиться перед тем, как брать все ставки. Чувствую, сегодня нам обязательно повезет. Ты со мною согласна?

Гейл кивнула, хотя вовсе не была убеждена в его правоте.

— Ну, если ты так считаешь… Только не забывай, что у меня нет ни пенни, чтобы поддержать тебя, если ты проиграешься.