Паула Роу - Бесценное наследство

Ее сердце гулко ухнуло вниз.

Он обвинял ее в том, что она надевает маску, но сам сделал именно это. Хуже того, на его лице явно читалось выражение «я умею контролировать собственные эмоции», которому она также знала применение, но это не мешало ей испытывать к нему отвращение. Он выглядел так безразлично, что ей снова показалось, что она ничего о нем не знает.

Идя за ним по коридору и разглядывая его широкие плечи и идеально ровную спину, она вдруг подумала, что после того, как они закончат читать книгу, он не снимет свою «меня ничто не трогает» маску и не позволит ей контролировать себя, как это до сих пор происходит с его прошлым.

Некоторых людей устраивает именно это: жизнь наполовину, за стеной боли и обиды.

А это окончательно разобьет ее сердце.

Они закончили читать «Последний ниндзя» поздней субботней ночью, когда на землю упали первые капли холодного дождя.

Когда Сэм уснул, Ванесса ушла в свою комнату, отчаянно нуждаясь в том, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Знакомый почерк Дунбара открыл для нее гораздо больше, чем он сам когда-либо рассказывал ей. Как странно, что его уязвимость стала доступна не ей одной. Совершенно очевидно, его терзали сомнения насчет образов главных героев. Вдруг они слишком мрачные? Чересчур мстительные? Что именно он хочет передать детям? И наконец, самый главный сюрприз. Каждый раз, когда он называл героинь Эрин и Хезер, он ставил на полях вопросительный знак. В конце пояснительных записей он сделал еще одну приписку: «Спросить у В.».

Неужели он собирался поговорить с ней именно об этом? Готова ли она дать свое согласие? И как бы поступила она сама? Ванесса вздохнула, сворачиваясь калачиком на постели и вспоминая их разрыв: его последний телефонный звонок и свою бессильную ярость.

Теперь у нее есть хоть какой-то ответ. Дилан ушел, но он не забыл о своих детях, назвав героинь своего последнего романа, бесстрашных и целеустремленных, в их честь. Ей было приятно и одновременно ужасно грустно. Возможно, все могло сложиться совсем иначе.

Хотя… Тогда бы она не повстречала Чейза.

Глубоко вздохнув, Ванесса поспешила разогнать воспоминания и попыталась задуматься о настоящем.

Чейз. Они не обсуждали поцелуй. И хотя Ванесса не спала еще целых два часа, надеясь и ожидая, он так и не появился в ее спальне. Все правильно. Она приехала на ранчо из-за Сэма, а не для того, чтобы заняться сексом с Чейзом.

В воскресенье утром Ванесса попрощалась с О’Коннорами, разрываясь между желанием остаться и поддержать Чейза и реальностью, в которой она одна воспитывала дочек и не могла дождаться, когда возьмет их на руки и вдохнет аромат их нежной кожи.

Поездка в аэропорт прошла в тяжелом молчании. И Чейз и Ванесса хорошо понимали, как много значит ее отъезд.

«Я люблю тебя».

Она хотела бы произнести эти слова, наполнить атмосферу искрой надежды, а не болью потери, чувствуя пульсацию боли за равнодушным выражением глаз Чейза. Ей очень хотелось помочь ему.

Нет, она не имела на это права. Только не после того, как его полные тревоги голубые глаза дали ей отставку, заставив захлебнуться грустью. Она видела, с каким трудом ему удается удерживать безразличие. После того как Чейз посадил ее на самолет, слегка прикоснувшись губами к щеке на прощание, она почувствовала себя так, словно ее сердце вырезали из груди и растоптали на земле.

Бог ей судья. Она полюбила его. Его нежность и любовь к Сэму стали последним штрихом. Она восхищалась тем, как много он сделал для того, чтобы привнести радость в последние дни жизни мальчика, не задумываясь о стоимости. Она сильно влюбилась, и это чувство пугало ее до смерти. Она понимала, что все закончится для нее плохо и ей уже никогда не удастся склеить разбитое сердце.

Но разве ее упрямое сердце оставляло ей другой выбор?

Прошла целая неделя. Семь дней без новостей от Чейза.

Ванесса планировала позвонить ему на следующий день после возвращения, но у Эрин поднялась температура, и она не спала две ночи подряд, бесконечно проверяя и перепроверяя ее состояние и давая очередную порцию аспирина. Днем у нее не было времени ни на что другое, кроме детей и работы.

К субботе она валилась с ног от усталости и уже собиралась в постель, когда на пороге ее дома появился Чейз.

— Я подумал, что ты должна знать. Сэм умер в понедельник. — Его голос дрожал.

Когда она всхлипнула, его губы дрогнули, и он перевел взгляд с ее глаз куда-то вдаль, ей через плечо.