Джуди Чапмэн - Снова в моем сердце

Джеймс затаил дыхание. Это был решающий момент. Он догадывался, какая выдержка потребуется Алекс, чтобы не отказать дочери в ее маленькой просьбе.

— А завтра мы могли бы все вместе закатиться куда-нибудь и провести шикарный вечер, — осторожно добавила Куинни. — Ради такого случая я и оделась бы соответствующе.

Джеймс сразу смекнул, что это хитроумная уловка. Если Куинни позволят провести сегодняшний вечер с Роупером и ее друзьями, то завтра она готова надеть выходное платье. Это больше, чем простая сделка. В этом Куинни похожа на него и готова провести всю жизнь в джинсах, если бы это было возможно.

— Хорошо, — наконец ответила Алекс и посмотрела на Джеймса, который молча отвел глаза. — Это вполне разумно. Кроме того, уже поздно и ты не успеешь переодеться.

Джеймс обрадовался, что Алекс пришла к верному решению.

— О’кей, — сказала она, и ее глаза вновь вспыхнули радостью. — Мы так и сделаем, устроим праздничный обед завтра. Это касается и тебя, Роупер. — Алекс крепко пожала руку юноши. — Но только не задерживайтесь сегодня слишком поздно, ладно?

Куинни успокоилась и улыбнулась. Она была поражена, услышав от Джеймса, что теперь Клэнси принадлежит ей, и долго трясла его руку. Теперь Куинни с энтузиазмом и особой гордостью приводила в порядок свою лошадь, прежде чем погрузить ее в трейлер. Девочка действительно заслужила право на счастье.

Джеймс, взяв руку Алекс, крепко сжал ее, и они направились к машине. Пусть знает, что хотя только что сказала «до свидания» дочери, она также говорит «здравствуй» другой, новой части своей собственной жизни.

И он сделает все, чтобы не обмануть ее надежды.

— Замечательные ребята, правда? — спросил Джеймс, лежа на софе в гостиной спустя пару часов после того, как они покинули «Сосновые холмы».

Клэнси доставили назад, и теперь она мирно паслась на выгоне, жуя люцерну, а трейлер вернулся на свое место за конюшней, где стояли прочие машины. Джеймс потянулся и, ощутив, как затекла спина, подумал, что становится староват и с трудом выдерживает такие продолжительные соревнования. Но тут же отогнал эту мысль. Что толку думать об этом? Как все-таки у него много общего с Куинни! Любовь к лошадям, можно сказать, у них в крови, и он не собирается пока отказываться от этого занятия.

Но вот если бы не его спина! Она доконает его…

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросила Алекс, подходя к нему. Она уже переоделась в длинный белый свитер и темные леггинсы, подчеркивающие красоту ее ног. Джеймс тихо застонал. Черт возьми, лучше бы Куинни была с ними! Он откинулся на подушки софы. — Кофе? Пиво? — предложила Алекс. — Если проголодался, то жаркое уже готово. Баранина с картофелем и овощами, о, там целая кастрюля!

— Нет, спасибо. — Он покачал головой. — Может, попозже.

Джеймс прикрыл глаза и глубоко вздохнул, когда Алекс наклонилась и начала массировать ему шею.

— Так странно было наблюдать, как Куинни уехала с Роупером. Я ведь и раньше часто видела их вместе на ранчо, но никогда не думала о них как о паре.

— У нее скоро день рождения? — спросил Джеймс, наслаждаясь прикосновениями рук Алекс к его больному месту. Он одобрительно кивнул, и ее руки скользнули под ворот рубашки. Она начала разминать его плечи.

— Ну да. В декабре. Подумать только, уже шестнадцать!

Алекс остановилась. Джеймс молчал, понимая, о чем она думает, затем приподнялся и, ухватив ее за руку, усадил рядом с собой. До Алекс наконец дошло, что Куинни стала взрослой, но одно дело — понять и совсем другое — смириться с этим.

— Я больше не нужна ей, — прерывисто вздохнула Алекс. — Во всяком случае, не так, как раньше.

Он услышал горечь в ее голосе.

— Нет, это не так. Поверь, Куинни нужна твоя дружба и поддержка не менее, чем материнская опека. И наверняка ей не раз захочется обсудить с тобой многое, прежде чем принять окончательное решение.

— Но она еще такая маленькая! — выдохнула Алекс.

Джеймс похлопал ее по плечу.

— Конечно, Лекси, для тебя она всегда останется ребенком, но ты хорошо воспитала ее, поэтому не сомневайся: Куинни сделает правильный выбор. — Он крепко сжал ее руку. — Я так гордился тобой сегодня! Не поднять шум, когда она объявила, что хочет пойти ужинать со своими приятелями! Отличный ход, Алекс.

— Это был один из самых тяжелых моментов в моей жизни, — призналась она. — Я чуть было не сказала «нет», но вовремя сообразила, что не имею на это права, поскольку уверена: с ней не случится ничего плохого. И что если я не позволю ей провести вечер в пиццерии в обществе друзей, то лишу Куинни чего-то радостного и хорошего.