Изобел Чейс - Апельсиновая ночь

— И это правда. Вы вдова?

— Да, разумеется. А что вы подумали?

Дон Рафаэль смутился:

— Вы не носите траур. В Англии перестают носить черную одежду практически сразу, и подобные вещи трудно угадать.

Карен улыбнулась, видя его замешательство:

— Мой муж погиб в автокатастрофе десять лет назад. Это случилось еще до рождения Тимоти. То есть, как видите, я вдовствую уже давно.

— Отчего вы снова не вышли замуж? — спросил он серьезно. — Вашему сыну нужен отец. А вы сами? Как вам удается быть матерью и одновременно работать?

— Как видите, удается, — рассмеялась Карен.

— Я понимаю. Но такое невозможно в Испании.

Да, подумала Карен, это верно. В Испании, где семьи поддерживают тесную связь, она, скорее всего, вернулась бы обратно в родительский дом. Но в Англии по-другому. Ее отец никогда не был состоятельным человеком, ее родители всегда снимали жилье. У них вряд ли нашлась бы лишняя комната для молодой матери и ребенка.

Неожиданно лицо дона Рафаэля прояснилось.

— Но вы здесь! И вы будете счастливы! Это место приносит удачу.

— Да, мы с Тимоти будем здесь счастливы, — улыбнулась ему в ответ Карен.

Горничные закончили работу наверху и отправились на половину дона Рафаэля.

— Спасибо за работу, — сказала Карен.

Девушки рассмеялись и заверили, что это было нетрудно. Одна из них обещала вернуться попозже и принести что-нибудь перекусить. Хотя для обеда рановато, но мальчик наверняка захочет есть. Карен сердечно поблагодарила всех еще раз. Горничные ушли, и внезапно стало тихо.

— Я тоже должен идти, — сказал дон Рафаэль.

Он склонился к ее руке, оставил легкий поцелуй на запястье, попрощался с Тимоти и вышел, громко закрыв за собой дверь. С тех пор как они прибыли в Севилью, Карен и Тимоти впервые остались одни. Правда, ненадолго. Карен еще распаковывала вещи, когда послышался входной звонок.

Она поднялась с колен и побежала вниз по лестнице: интересно, кто это может быть? Она открыла дверь.

Мужчина, стоявший перед дверью, снял шляпу и поклонился:

— Я Луис Касола. Я пришел, чтобы поприветствовать вас в Испании.

Глаза гостя выдавали в нем жизнелюбца, об этом же свидетельствовала его невысокая полноватая фигура.

Если дон Рафаэль напомнил Карен Дон Кихота, то сейчас перед ней был Санчо, его верный оруженосец. Два символа Испании за один-единственный день.

Луис Касола бродил по гостиной, оглядываясь по сторонам, и сокрушался, что его фирма была вынуждена продать дом.

— В прежние времена, — говорил он с грустной усмешкой, — мы были крупной компанией. Все фруктовые сады в округе принадлежали нам. А теперь все изменилось.

— Почему? — спросила Карен. Она помнила, что этот вопрос интересовал и мистера Ротенштейна.

— Удача покинула нас. Один год был плохой урожай апельсинов, а потом деревья плохо цвели. Апельсины еще не так капризны, а вот лимонам нужны идеальные условия каждый год!

— И все же дон Рафаэль Валенти процветает, — заметила Карен.

— Рафаэль — уникальная личность! — воскликнул Луис Касола. — Он управляет ветрами и дождями. Я уверен, даже солнце восходит и заходит по его приказу! Это удивительный человек!

Карен не верила своим ушам. Большинство людей, которых она знала, весьма неохотно хвалили конкурентов, да еще в столь высокопарных выражениях.

— Мне не терпится осмотреть офис, — сказала она. — Между нами говоря, мне кажется, в этом году мы можем собрать приличный урожай.

— Будем надеяться. — Луис Касола весело рассмеялся. — В противном случае Рафаэль завладеет здесь всем. А я к этому еще не готов.

— Думаю, этого не случится, — проговорила Карен.

Она приехала в Испанию, чтобы помешать этому даже несмотря на то, что дон Рафаэль был так с ней любезен.

— Поживем — увидим, — улыбнулся Луис. Казалось, его совсем не беспокоит, как будут развиваться события. — Моя семья занимается выращиванием апельсинов больше ста лет. А Рафаэль — новичок в этом деле.

— Я уверена, — улыбнулась Карен, — вы могли бы многому научить его, если бы захотели.

— Не все еще потеряно. Кроме того, если Рафаэль купит мою компанию, он возьмет меня на работу. Я убежден в этом!

Интересно, а ей он предоставит работу, подумала Карен. Нужно сделать все, чтобы компания Касолы устояла. Зима, по крайней мере, до сегодняшнего дня, была очень мягкой — весьма обнадеживающий признак.

— Я схожу за сыном, — сказала она, чтобы сменить тему. — Он будет рад познакомиться с вами.