Juliette Benzoni: Le réfugié

— Tu dois oublier tout ceci, ma chérie ! C’est un secret trop grave ! Surtout pour une petite fille… Viens ! Il faut rentrer !

Oublier ! Le chagrin d’Élisabeth lui rappelait tellement ce qu’il avait éprouvé quand il avait fallu dire adieu à Marie-Douce ! Il en ressentait encore le déchirement et il n’avait alors que neuf ans : l’âge de Louis. Est-ce que tout devrait recommencer ?… Et lui-même ? Réussirait-il à chasser de son esprit l’idée que ses enfants bien-aimés portaient en eux le sang d’un assassin ? Allait-il vivre à présent la peur au ventre ?

Blottie contre lui tout en marchant vers la voiture dissimulée derrière des ajoncs, Élisabeth renifla puis dit d’une voix désolée :

— Je n’ai plus que vous maintenant, mon papa ! Vous et Adam. Il va falloir qu’on s’aime encore plus fort, n’est-ce pas ?

Cette fois, il l’enleva de terre pour la serrer sur sa poitrine, bouleversé par cette douleur enfantine et qu’il savait cruelle ! Qu’importait, après tout, le vieux Nerville ? C’était son sang à lui qui coulait dans les veines de ses petits et lui, Tremaine, arriverait bien à écarter des Treize Vents l’ombre démoniaque de l’indésirable grand-père…

— Je t’aime très fort, mon petit cœur, affirma-t-il, et je ne cesserai jamais de t’aimer quoi qu’il arrive !

Avant de monter en voiture, il jeta un dernier regard sur la mer et vit qu’elle était vide… Le réfugié était parti.

Le vent se leva comme pour le pousser plus vite loin du Cotentin et de ceux qu’il y laissait…

1 Aujourd’hui rue Tour-Carrée.

2 Le dîner était alors le repas de la fin de la matinée, celui du soir étant le souper.

3 Le pommeau est un mélange de jus et de vieilles eaux-de-vie de pommes (aujourd’hui calvados) vieilli lentement en fût.

4 Voir tome I : « Le Voyageur ».

5 Sans doute à l’origine d’une vieille chanson française.

6 Les révolutionnaires et même les simples constitutionnels n’y formeront jamais qu’une minorité assez peu estimable.

7 Ancien refuge de filles perdues situé dans le quartier du Marais et converti en prison en 1792.

8 Aujourd’hui place des Vosges.

9 Il sera, en effet, exécuté un mois plus tard, ainsi que sa femme, sous ce chef d’accusation. Ni l’un ni l’autre ne parlèrent.