Аисс Виал - У полоні переконань

Через кілька хвилин до кімнати увійшла дівчина, але це була не Марі.

Дівчина була юна, в світло-блакитній сукні, видно було, дуже дорогої і модної.

– Вам краще? – запитала Софі, з цікавістю розглядаючи гостю.

– Так, міс …

– Софі. Просто Софі. Я дочка господині, Луїзи Дені. І сподіваюся, стати вашою подругою, якщо, звичайно, дозволите, – представилася дівчина з ангельським обличчям. – Ви не уявляєте, яка це радість для мене – ваш приїзд. Коли містер Сент-Джон повідомив нам про свій намір взяти вас під опіку і попросив, щоб якийсь час ви гостювали у нас, я так зраділа. Тут така глухомань, не те, що в Лондоні. До того ж мені немає ще сімнадцяти, і я з нетерпінням чекаю свій перший вихід у світ. А матінка обіцяла, що обов'язково влаштує бал, як тільки ви приїдете і будете до нього готові. Ви вмієте танцювати?

Анжеліна розгубилася, її порадувало, що вона гостюватиме в будинку цієї юної життєлюбної особи, Софі відразу розташувала до себе своєю простотою, щирою посмішкою. Однак щось тривожило Анжеліну. Чому містер Сент-Джон не запросив її до себе в будинок? У нього, напевно, є дружина, діти, які не в захваті від того, що він став її опікуном.

– Трохи. Вірніше, я вмію, але на балах ніколи не танцювала, – чесно зізналася Анжеліна.

– О, тоді це буде і для вас перший вихід у світ! – не приховуючи радості, вигукнула Софі.

Анжеліна не знала, що відповісти. Її лякала думка про балах. Адже у неї немає ні належного одягу, ні коштовностей, ні права обманювати суспільство (про те, що її мати, Діана Сент-Джон – титулована особа, вона дізналася не так давно).

До кімнати увійшла Луїза в супроводі доктора з саквояжем у руці.

– Ну, душко, це доктор Уоррен, наш сімейний лікар. Ви можете йому довіритися, він вас огляне. Ви встигли зігрітися?

– Так, спасибі за вашу доброту, – відповіла Анжеліна.

– Ми з Софі вас покинемо ненадовго. Сподіваюся, ви вже встигли познайомитися? А може і подружитися?! – змовницьки посміхнулась Луїза і, взявши під лікоть свою дочку, повільно і граціозно вийшла.

– Радий вітати вас, міс Лур'є де Сент-Джон, шкода, що доводиться знайомитися таким чином, а не при більш приємніших обставинах, – почав доктор, обполіскуючи водою руки в чаші, тільки що принесеній Марі.

На вигляд це був молодий чоловік, років тридцяти, з приємними манерами, впевнений в собі, ймовірно, тому , що добре знає свою справу. На подив Анжеліни, він так спритно і швидко зробив огляд, жваво ведучи бесіду, що дівчина не встигла відчути незручності.

Довго чекати свого повернення Луїза і Софі не змусили: їм не терпілося дізнатися про стан гості.

– Що ж, на щастя, переломів і вивихів немає, – зробив висновок Уоррен. – Проте є декілька забить, в тому числі на голові. Кілька днів спокою, свіже повітря, мазі, що я пропишу, і ваша гостя може порадувати нас своїм суспільством. Якщо дозволите, я буду першим, кого ви ощасливите візитом, звичайно, з сімейством Дені наступного тижні. Я сподіваюся, Ваш опікун не заперечуватиме? – невпевнено запитав доктор Уоррен.

– Мені важко вам відповісти, доктор … – не доказала Анжеліна.

– Можна просто – Уільям, – поправив доктор, смутивши чемністю дівчину.

– Як ви завжди галантні, Уільям! – вступила Луїза. – Звичайно, ми з величезним задоволенням відвідаємо Уоррен-Хаус. Ах, як я люблю прогулянки по вашому саду! – відповіла за всіх господиня.

Видно було: Луїзі був симпатичний доктор Уоррен. Однак вона розуміла, що він трохи молодший, і, якщо порівнювати її почуття до Адаму і Уільяму, то, безумовно, перший назавжди підкорив серце Луїзи ще в дівоцтві. Вона і так довго чекала: її не райдужне подружжя з батьком Софі, траур вдови. І таке несподіване щастя – «полум'яна» дружба Адама. Шкода, що їх таємні зустрічі були дуже рідкісні. Турбувало лише Луїзу давно прийняте рішення Сент-Джона, ще до неї, про те, що він не має наміру одружуватися ні на кому. Але Луїза твердо вірила: час все змінить.

– Голубонько, вам варто гарненько відпочити з дороги. Я розпоряджуся, щоб сьогодні Марі принесла вечерю вам в кімнату, прийміть ванну, розслабтеся. Ні про що не хвилюйтеся. Сер Сент-Джон про все подбав. Підемо, доктор Уоррен, повечеряємо, ви так довго до нас не заглядали, – запросила Луїза, поглядом вказуючи і Софі на двері. Але Софі не поспішала покинути кімнату дівчини.

– Хочете, я поснідаю з вами вранці? – з надією запитала Софі у Анжеліни, їй так не хотілося йти від їх гості.

– Буду вдячна, Софі, – з посмішкою відповіла хазяйської доньки гостя, не забувши при цьому подякувати і доктора. – До побачення, доктор Уоррен. Спасибі, за допомогу … і запрошення, – зашарівшись, додала Анжеліна.