Барбара Картленд - Навстречу любви

Но даже танцы проходили удручающе формально. Сначала она танцевала с вице-королем, с его заместителем, а затем со всеми самыми важными гостями.

Наконец ей представилась возможность выбирать кавалеров самой, и она обнаружила, что буквально окружена толпой молодых красивых офицеров, мечтающих потанцевать с ней.

– Нам очень повезло, что теперь вы с нами, – сказал один из них во время вальса.

– Но я не знаю, как долго пробуду здесь.

– Во всяком случае, до возвращения лорда Маунтвуда с границы. Нам всем хочется показать вам, как у нас живется.

– Хммм, – задумалась она.

В то же мгновение она увидела мужа, который танцевал рядом. Заметив его сердитый взгляд, она вдруг поняла, что юный офицер держит ее непозволительно близко к себе, да еще и не сводит с нее пылкого взора.

Вечер подходил к концу. Гости разошлись, и Венеция, ощущая приятную усталость и полная мыслей, пошла к себе.

Многое нужно было обдумать, взвесить, запланировать.

Когда граф вошел в ее комнату, он увидел жену сидящей перед зеркалом в воздушном газовом платье, которое так ей шло, что на миг он даже лишился речи.

Следующее, что он сделал, – наклонился и поцеловал ее в шею под затылком.

И только после этого он вспомнил, что пришел, чтобы упрекнуть ее.

– Можно было и не так откровенно любезничать с этим юношей, – произнес он.

– О чем вы? – не поняла Венеция. Она танцевала с таким количеством мужчин, что в ее сознании все они перемешались.

– Вы прекрасно понимаете, о чем я. Он прижимался к вам самым непозволительным образом.

– Я же не могла его оттолкнуть прямо посреди бала, верно? К тому же на наших солдатах держится империя. Их нужно поддерживать, а не прогонять.

– Когда какой-то молодой выскочка начинает заигрывать с моей женой, я хочу, чтобы она прогнала его. Запомните это, сударыня.

– Он не заигрывал. Ну, может, самую малость, но очень вежливо.

– Он слишком сильно прижимал вас.

– Только потому, что музыка играла слишком громко, а он хотел, чтобы я его услышала. Он рассказывал мне о ваших планах ехать на север.

– Разумеется. Вы и так знали, что я собираюсь на границу.

– Без меня?

– Это будет долгое, утомительное и опасное путешествие. Женщинам там не место. Вам будет лучше остаться здесь.

– Не буду я здесь оставаться. Я не собираюсь тратить время на официальные визиты и бесконечные приемы, пока вы развлекаетесь.

– Развлекаюсь? Сначала нам предстоит долгая поездка в Лахор. Потом мы едем на лошадях через Хайберский проход между самыми пустынными и суровыми в мире горами. Это вы называете развлечением?

– Это куда веселее, чем умирать здесь от безделья, – уверенно промолвила она. – Я еду с вами.

– Нет.

– Да.

– Вы останетесь здесь, в безопасности.

– Меня это не устраивает.

– Вы моя жена и будете подчиняться мне.

Какое-то мгновение они с вызовом смотрели друг на друга, но потом враждебность Венеции вдруг улетучилась и она доброжелательно улыбнулась.

– Ну конечно, буду. И о чем я думала? Я буду подчиняться во всем.

– Будете? – спросил он, глядя на нее с вполне обоснованным недоверием.

– Конечно. Уверена, я найду чем заняться. Да вот и капитан Фицхун предлагал мне все здесь показать.

– Кто?

– Капитан Фицхун, тот молодой человек, с которым вы меня видели. Я только что вспомнила его имя. Или это был другой?.. Да-да, я танцевала с майором Лэнгли, а капитан Фицхун везет меня на пикник. Я запуталась, потому что они все такие воспитанные и такие красивые. Но ничего, скоро я выучу их имена. Если буду почаще с ними встречаться, гулять, танцевать или…

– Ничего этого не будет, – скрежеща зубами, процедил ее муж. – Вы едете со мной на границу.

– Да, дорогой, – покорно промолвила она.

– И уберите этот блеск из глаз.

– Да, дорогой.

– И ступайте в кровать.

– Да, дорогой.

На следующий день они отправились на королевском поезде в северном направлении, из Калькутты в Джелам.

– Чем конкретно велела вам заниматься королева? – спросила Венеция.

– Нужно изучить обстановку, проверить, достаточно ли у нас войск в этой области для выполнения официальных и неофициальных задач.

– Неофициальных? Вы имеете в виду, когда они маскируются под местные племена?

– О боже, да! – сразу ответил Энтони.

– Вы двое, не могли бы вы прекратить? Мы занимаемся серьезным делом, оцениваем русскую угрозу.

– Разумеется, – серьезно произнесла Венеция.

– Хотя, если честно, – добавил граф, – я полагаю, русские, как только проведают, что сюда явились вы, тут же сбегут обратно в Москву. Во всяком случае, если у них есть хоть капля разума.