Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Необходимо забыть пустые мечты. Скоро сюда прибудет ее жених.

Сесилии предстоит серьезное испытание, ей нельзя допустить ни малейшей ошибки и убедить всех, что она приехала в замок не по собственному желанию, только так можно сохранить репутацию. Пока он здесь, обязан сделать все, чтобы их планы не раскрылись, а значит, не должен проявлять к ней внимание.

Потому Марк нашел себе занятие, позволяющее не видеться с графиней в течение дня. Он бродил по замку и окрестностям, выискивая то, что не заметит Сесилия – слабые места в обеспечении защиты замка. Их необходимо устранить до того, как появится ее муж. Марк не мог допустить, чтобы кто-то решил, что графиня плохо справляется со своими обязанностями.

Внутренний двор защищали толстые и высокие стены с множеством бойниц и двумя башнями, отличающимися друг от друга, что было заметно даже при беглом рассмотрении. Когда он видел замок снаружи, он казался неприступной крепостью. Марк уже осмотрел одну башню и теперь изучал другую, стоявшую на холме ближе к морю. Она явно была построена раньше и была значительно меньше. Очевидно, это смотровая башня, вероятно, на ней зажигали маяк, чтобы указать путь дружественным судам и патрулю на море, целью которого было предупредить о приближении врага. Некоторые камни были разбиты, часть кладки осыпалась, стены покрылись трещинами, словно строение медленно старело и ему становилось все труднее держаться ровно и гордо, оно готово было завалиться на ближайшее здание – церковь. Марк вошел внутрь церкви. В помещении никого не было, кроме невысокого сутулого человека, накрывавшего красной с золотой вышивкой тканью гробницу.

Человек повернулся и огляделся. В глазах мелькнуло разочарование.

– Леди Сесилия не с вами?

Звук шагов гулко разносился под сводами, когда он шел по проходу. Графиня сказала, что посмотрит на работу мастера позже. Он может тщетно прождать ее не один день.

– Нет. Вы закончили?

Скульптор покачал головой:

– Жду одобрения графини. Я прихожу сюда каждый день, смотрю, иногда полирую. – Он положил на мраморную поверхность натруженную руку. – А вы хотите посмотреть? – Он потянул за края ткани. Видимо, желал, чтобы хоть кто-то увидел его творение.

Марк остановил его, коснувшись плеча. Будет неправильно, если он увидит надгробия раньше дочери усопших.

– Думаю, сначала должна увидеть графиня. Я даже не знал ее родителей.

– Это не всегда обязательно. Например, добиться схожести можно и без этого.

Верно. После смерти человека всегда идеализировали, не только создавая каменное изваяние, но и в рассказах о его подвигах, слагаемых теми, кто его знал или никогда не видел. О его покойном короле уже говорили с почтением, достойным святого.

– Вы потратили много времени на работу.

Мастер вздохнул:

– После кончины графа мать леди Сесилии была безутешна. На нее столько всего навалилось, надо было многое организовать, принимать решения. Работы над надгробием графа шли к завершению, и тут сама графиня… Леди Сесилия… – Он помолчал. – Когда король стал собирать мастеров, я был рад уехать. – Улыбка коснулась его губ. – Вы видели Виндзор?

– Замечательная работа. Ваша и всех остальных. – Теперь он хорошо понимал, что английский король создал великолепный замок. – И сходства удалось добиться, я уверен.

Мастер улыбнулся и перевел взгляд на надгробие:

– Решать графине, но ведь она не пожелает даже взглянуть.

Он понимал это не хуже Марка.

– Ей тяжело. Одобрить вашу работу – значит…

– Признать, что их больше нет.

– Именно так. – А еще осознать, что она теперь настоящая графиня. – Вы давно начали?

Лоб мужчины прорезали морщины.

– Года два. Или три. Я уже готовлюсь возвращаться домой.

Марку стало его жаль. Он тоже был своего рода заложником.

– Я не обещаю вам помочь, но постараюсь.

Возможно, это его главная задача на данный момент. Помочь Сесилии не укрепить стены, а подготовить себя к будущему.

Марк подождал, когда они закончат ужинать, и только тогда решился завести разговор.

Их трапеза прошлым вечером стала внезапно выдавшейся возможностью отдохнуть от напряжения при дворе, провести несколько часов наедине без опасения быть застигнутыми.

Сегодня Марк не чувствовал себя вдвоем с графиней так спокойно. Она была соблазнительно близко, но… недоступна. Вчера они устояли перед искушением, но что будет сегодня? А завтра?

Казалось, Сесилия так же отчетливо осознавала опасность, поэтому не позволила себе ни вольности в одежде, ни несдержанности в выражении чувств. Перед ним была не Сесилия, а графиня Лосфорд.