Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Изабелла направилась к гостинице, за ней проследовал де Куси. Марк с тоской посмотрел в спину Ангеррана. После стольких лет дружбы он не желал ему неприятностей, потому не стал просить о помощи. Если случится разбирательство инцидента, де Куси будет вне подозрений, ему не придется лгать, ведь он действительно ничего не знал.

Марк подъехал к гостинице, остановился, чтобы напоить коня. В волнении крепко сжал узду, ведь ему предстояла самая сложная битва в жизни.

Конь почувствовал его напряжение и нервно потряс головой. Марк погладил его по густой гриве.

– Даже лошади устали, – послышался рядом голос одного из французов, прибывших в Англию в январе.

Марк кивнул и нарочито широко зевнул:

– Ночь была тяжелой, хорошо бы сейчас очутиться в Лондоне.

– Не думаю, что нас оставят во дворце, раз короля уже нет.

– Что ж, будем наслаждаться последними деньками, – пожал плечами Марк.

Каждый предпочел бы оказаться сейчас во дворце на берегу Темзы в теплой мягкой постели.

Сейчас Марку нельзя привлекать к себе излишнее внимание. Ничего страшного в том, что его заметили, ведь можно предположить, что он вернется в Лондон вместе с остальными.

Через некоторое время он скакал замыкающим в группе всадников. Грязь заглушала топот копыт. Небо стало светлеть, через несколько часов рассвет.

Натянув узду, он притормозил коня.

Вот и нужная улица. Таков был его план. Марк не сомневался, что они с Сесилией отыщут друг друга, однако еще темно и городишко совсем незнакомый. Кроме того, прибытие многолюдной процессии стало событием для местных жителей и, кажется, разбудило всех до последнего. Люди открывали окна и выходили на улицы – поглазеть. Марк надеялся, что внимание собравшихся будет обращено в другую сторону, а они с Сесилией воспользуются суетой и незаметно исчезнут.

Один из рыцарей обернулся к нему, и с вопросительным выражением лица Марк указал на копыто лошади: дескать, попал камень, надо остановиться и вытащить его. Потом махнул рукой: мол, скачите, я догоню.

Марк спешился и принялся осматривать копыто. Когда группа всадников свернула на запад и скрылась из вида, он отвел коня во двор гостиницы, а сам принялся бродить по окрестным улочкам в поисках Сесилии. Она стояла в проулке рядом со своей лошадью и ждала.

Только сейчас он понял, сколько мужества требовалось этой хрупкой женщине, чтобы решиться на такой шаг. На лице ее было выражение, которое он привык называть «графским». Увидев его, Сесилия засветилась от радости. Кажется, она вздохнула с облегчением, что неудивительно: опасно оставаться одной в столь глухом месте.

В порыве безумной страсти он прижал ее к себе и крепко поцеловал. Затем они сели на лошадей и поскакали в сторону, противоположную Кентербери, куда следовала траурная процессия короля Иоанна II.

Ближе к полудню они остановились и огляделись. Как чудесно, что холодная зима, заморозившая, казалось, все живое, позади. Весна отогрела землю, на деревьях развернулись зеленые листочки и появились белые и розовые бутоны. Все было нежным, свежим, хрупким.

Душу переполняла надежда, будто сама весна свела его с ума.

Апрельское солнце ярко светило, грудь вдыхала воздух свободы, впрочем, никто не знает, долго ли это продлится.

Сейчас Марку было важно лишь то, что они с Сесилией вместе.

Через несколько дней пути впереди показались стены Лосфордского замка. Сесилия надеялась, что наконец сможет успокоиться. «Я должна похоронить их», – твердила она себе. Окна смотрели на нее, будто пустые глазницы, укоряли, знали, что она лишь ищет себе оправдание. «Ты вернулась не из чувства долга, а от страсти к этому мужчине. И привела в стены замка врага».

Скакавший рядом Марк, похоже, не испытывал ни страха, ни сомнений, словно был уверен, что она сможет обеспечить ему безопасность в дальнейшем, в своем доме, как делал он прошедшие несколько дней пути.

Чтобы избежать возможной встречи с кортежем на основной дороге страны, Марк и Сесилия взяли южнее и проехали через Кент.

Марк предусмотрительно запасся провизией, которой, надо сказать, почти не осталось. Они ехали молча, мечтая лишь скорее добраться до побережья.

Сесилия старалась держаться от Марка на значительном расстоянии, но невольно задалась вопросом: заметили ли капитан охраны и управляющий, что их связывает? В любом случае они не позволили себе проявить любопытство. Ступив на землю, Сесилия одарила управляющего любезной улыбкой, как делала когда-то ее мать, хотя, будучи ребенком, бросалась ему на шею.