Блайт Гиффорд - Любовный поединок

– Я приехала, чтобы закончить дела до того…

Она замолчала, не в силах сообщить о предстоящем бракосочетании. Ей не хотелось не только произносить имя мужа, но и думать о нем. Казалось, одно воспоминание сможет сделать его присутствие реальным в данный момент. К этому графиня была не готова.

– Шевалье Марк де Марсель, – представила она вставшего рядом спутника. Он выглядел спокойным, но решительным, будто готов был в любую минуту броситься на ее защиту.

Больше она не сказала о нем ни слова, не объяснила причину появления в замке. Марк обменялся с управляющим несколькими фразами, они обсудили лошадей, при этом она не сомневалась, что его акцент вызвал удивление.

Когда лошадей увели, управляющий Генри обратился к леди Сесилии:

– У вас нет багажа? Невероятно, чтобы вы отправились в путь налегке.

– Разве в родном доме я не найду все, что мне нужно?

Генри поклонился:

– Я приготовлю комнаты. И вызову скульптора, сможете увидеть, как много он сделал.

Надгробия, над которыми последние несколько месяцев работал Питер, казались ей до поры до времени спящими чудищами. И вот настал момент посмотреть на них. Сесилия была уверена, что готова, но теперь, когда момент был так близок, засомневалась.

– Нет. Я приму его позже.

Мужчина поклонился:

– Не хотите увидеть, что у него получилось?

Бедный Генри. Его служба заключалась в том, чтобы следить за соблюдением порядка во всех ее делах, в его обязанности не входит беспокойство о ее личных проблемах.

– Я очень устала. Возможно, завтра.

Позже, когда они с Марком шли по коридору замка, он шепотом произнес:

– Ты потратила огромную сумму. Неужели тебе не интересно, что получилось у мастера?

– Если мне и не понравится, ничего уже не изменить, – резко ответила Сесилия.

Ах, неужели она напрасно убеждала себя, что готова исполнить долг перед родителями, а потом выйти замуж? Сесилия подавила вздох.

– Я обязательно посмотрю, но позже. Прежде надо заняться более важными вещами.

– Какими, позволь спросить? – Марк насторожился.

– Я должна сообщить управляющему о решении короля, им надо готовиться к прибытию нового хозяина. Также повар захочет обсудить…

Что-нибудь захочет обсудить. Она готова была придумать десятки дел, прежде чем перейти к самому главному. И опять взглянуть в лицо смерти.

Первый шаг дается с трудом, но потом, если твердо стоишь на ногах, извилистая тропа кажется уже не такой ухабистой.

– Сесилия.

Она подняла на него глаза. В каждом звуке ее имени слышалась тревога за нее. Он понимал, какие чувства она испытывает. Внезапно решительность исчезла, словно ее и не было в сердце.

Ведь результат работы мастера может действительно ей не понравиться. И что тогда? Надо считать, что она не выполнила долг перед родными?

Сесилия покачала головой:

– Не сейчас, нет. – Затем она вскинула подбородок, поднялась на несколько ступеней и повернулась к Марку: – Пойдем, хочу кое-что тебе показать.

Отдав несколько распоряжений по поводу ужина, она побежала вверх по лестнице башни.

Выйдя на крышу, вдохнула полной грудью:

– Вот. Смотри. – Она раскинула руки и повернулась к Марку.

Перед ними раскинулось море, волны неслись вперед, взлетали к небу, приветствуя ее. Справа у берега стоял одинокий корабль, ожидающий часа, когда в последний раз отправится с королем Франции через Ла-Манш. Только вдохнув морской воздух, Сесилия поняла, что она дома. Как она могла оставить его так надолго?

Интересно, что видел сейчас Марк? Его лицо не выражало и отблеска испытываемого ею восторга. Он смотрел так, будто изучал место предстоящей битвы. Указав на высящиеся вдалеке скалы, покрытые дымкой, спросил:

– А это Франция?

– Да.

Она часто видела те земли из-за крепких и высоких стен, надежно ее защищавших.

– Как близко, – пробормотал он. – Когда я ехал сюда, даже не предполагал…

Армия, несколько отрядов, могли с легкостью добраться до Англии за день. Однако морской путь не так безопасен, как может показаться.

– И что ты будешь делать? – спросила Сесилия, и ветер быстро унес ее слова в сторону пролива. – Когда намереваешься уехать?

– Я сделаю все, что смогу, чтобы больше никогда не увидеть берега Англии.

Лицо его стало суровым и мрачным.

Ей не стоит забывать, что Марк уедет навсегда. Скорее всего, не позднее следующей недели. Ей же останется только готовиться к новой жизни. И исполнению долга.

Приезд хозяйки замка был неожиданным для прислуги, поэтому они ужинали не в главном зале, а в покоях Сесилии, у камина. Им подали моллюсков и маринованную сельдь, печеный картофель, сладкий пирог. Но самым важным для обоих было то, что они могли остаться вдвоем и смотреть друг на друга, их не окружали придворные, от которых надо скрывать свои чувства.