Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Марк молчал, слушая ее рассказ о встрече с управляющим. Она и не ждала реакции, даже смотрела не на него, а в тарелку. Им обоим было неловко.

– Завтра еду подадут в зале, – сказала она «графским» тоном и встала, словно давая понять, что ему пора уходить.

Марк медлил, размышляя, как начать разговор. Фразы вертелись на языке, но казались не подходящими. Он должен что-то сказать.

– Я видел скульптора.

Сесилия замерла:

– Вот как?

И более ничего. Марк в очередной раз пожалел, что не обладает красноречием де Куси и умением находить общий язык с любым человеком, но ведь он воин и знает лишь одно – всегда надо двигаться вперед.

– Ты должна посмотреть на результат его работы и позволить ему вернуться домой.

Марк ждал ответа.

Сесилия медлила, но наконец резко повернулась к нему:

– Посмотри на меня. Сейчас. Я здесь с тобой одна. Я привела в дом врага, чего никогда не должна была себе позволять. Я нарушила все наказы родителей, не оправдала ни одной их надежды. А теперь еще их надгробия. Если они окажутся плохими, это тоже из-за меня. Что мне тогда делать?

Можно подумать, каменные изваяния смогут ее осудить.

Сесилия говорила не с ним, а с матерью и отцом, находящимися уже в другом мире, и все же надеялась получить их одобрение, прощение и благословение.

Все эти тонкости, глубокие чувства не для него. Он привык действовать, видеть только то, что лежит на поверхности, возможно, поэтому не разглядел слабую натуру своего короля, как когда-то не разгадал в любовнице ветренницу.

Но Сесилию он понимал, словно каким-то образом мог заглянуть ей глубоко в душу.

– Твои родители не надеялись, что ты все будешь делать безукоризненно. По крайней мере, не в начале самостоятельного пути.

– Ты ничего не понимаешь. – Высоко поднятый подбородок задрожал. – Я – графиня Лосфорд.

Будто титул, как доспехи, может подойти или нет. Она пряталась за него как ребенок, которого родители слишком опекали, жалели, любили настолько, что не позволяли ни разу упасть или ошибиться. А ведь учеба в этом и заключается. В результате Сесилия верила в необходимость исполнять долг, но не в себя.

Марк встал, подошел ближе и взял ее за руку:

– Даже Бог не ожидает, что мы будем идеальными.

– Мои родители верили, что я все сделаю правильно, а я их обманула. – Она произнесла это тихо, почти шепотом, говоря скорее с собой, а не с ним. Отдернув руку, Сесилия прошла к окну, за которым розовые облака знаменовали скорое завершение дня.

Он ничем не смог ей помочь и почему решил, что сможет? Ему был известен лишь один способ ее успокоить, но он опасен для них обоих. Он мог сказать, что защитит ее от всех невзгод, но ведь родители говорили то же самое, тем не менее их дочь выросла слабой.

И все же в ней присутствовала скрытая сила, он видел ее. Возможно, в нее не верили ни сама Сесилия, ни ее родители.

– Ты не считала себя идеальной, – сказал Марк, – но все же спасла меня от дикого кабана.

Сесилия затаила дыхание. Хорошо, что он сейчас не видит ее лица. Она улыбнулась и посмотрела на него через плечо:

– Я нарушила все правила охоты.

– И тем не менее зверь мертв, а я жив. – Он сделал шаг к ней. – Ты смелая и храбрая, у тебя все получится.

– Ты так в это веришь? – с сомнением спросила она.

Марк отчетливо видел перемены. Неужели его вера в нее помогла?

– В тебя? – Он взял ее руку и прижал к груди, и на этот раз Сесилия не вырвалась. – Да!

И она улыбнулась. Так чудесно, как никогда ранее. Как удивительно, что всего несколько простых слов оказали столь сильное воздействие. Он ощутил себя счастливее, чем после победы в бою.

Марк не сдержался и поцеловал ее. Не думая ни о чем. Не желая думать. Ни о том, что будет сейчас, ни потом, в будущем.

– Сесилия, – прошептал он, – у нас есть эта ночь. Возможно, еще одна или две. Ты…

Он был и остается человеком действий, а не слов, но надеялся, что его глаза передадут все, что он не умел и не мог сказать.

Да! Сесилия поцеловала его. Забыв обо всем, она хотела идти туда, куда ведет ее сердце, признать то, что так долго гнала от себя, чего опасалась.

Она берегла себя от чувств, как Лосфорд охранял границы королевства, забыв, что она не только графиня, но и женщина. Чувствам нет места там, где правит долг.

Она была уверена, что этот человек был ее врагом, потому давала волю злобе и слишком поздно поняла, что ненависть в душе сменилась любовью. Она любила Марка и не хотела его терять.