Лара Темпл - Щедрый подарок судьбы [litres]

Останься я хоть на минуту, я бы начала даже умолять, хотя никогда в жизни себе этого не позволяла. Знаю, ты будешь чувствовать себя виноватым, обиженным, возможно, даже бросишься за мной в погоню. Если ты посмеешь, я прокляну тебя, Беннейт Лохмор.

У меня тоже есть гордость. Я пишу тебе потому, что так будет правильно. Мы не можем остаться друзьями, но знай, ты был моим единственным настоящим другом. Я принимаю боль, она сделает меня сильнее.

Джейми расстроен, но я верю, что Тесса Маккрифф станет ему хорошей матерью и со временем супругой тебе. Ты самый лучший отец на свете, Беннейт, никогда не сомневайся. Это первый пункт в моем списке вещей, которые я знаю.

Прощай, Беннейт. Ты всегда будешь со мной, любимый».

– Папа? – В дверях стоял Джейми. На щеках следы высыхающих слез, на ногах, как ни странно, ботинки. Следом просунулась морда Флопса, и пес принялся лизать его руку. – Я пытался ее удержать, папа. Но она не могла остаться. Я не понял почему.

Беннейт вытер ладонью глаза и подошел к сыну.

– В этом виноват я, Джейми. Но я все исправлю. Сейчас поеду и привезу Джо. Не волнуйся, сын, она останется с нами навсегда.

– Правда? Навсегда? И никогда-никогда не уйдет?

– Нет, по крайней мере я все для этого сделаю. Мне надо спешить, надеюсь, мы вернемся до наступления темноты. А ты обещай мне, что будешь вести себя хорошо и готовиться к нашему возвращению. Я понятно выразился, лорд Гленаррис?

Очень странный день. Когда он скакал в замок Маккрифф, чтобы принять то, что уготовила ему судьба, ярко светило солнце, теперь же, когда он спешил к своему счастью, небо разверзлось дождем, пропитавшим водой насквозь его плащ, одежду, даже обувь. Бедный Лохлир, видимо, чувствовал его настроение и упрямо несся вперед по лесной дороге, разбивая копытами грязь. Беннейт не мог отделаться от страха, что ему не удастся догнать Джо, она исчезнет, словно видение, оставив лишь воспоминания в его душе и теле. Как и волшебных мышек, ее унесет в другой мир дух летнего солнцестояния. Миновав дольмен, он заметил впереди карету.

Дугал услышал его крик, натянул вожжи и съехал на обочину.

– Что-то случилось, ваша светлость?

– Да. Едем обратно в замок. Я поговорю с миссис Лэнгдейл, а ты пока разверни карету. Юэн, – крикнул он сидящему рядом с кучером слуге, – возьми Лохлира!

Юэн вопросительно посмотрел на хозяина, но Беннейт без объяснений рванул ручку дверцы.

Джо сидела в дальнем углу. Идеально ровная спина, глаза смотрят вперед, но будто ничего не видят. Она повернулась, и он увидел на лице скорбь и боль. Такой она была раньше.

Беннейт протянул ей руку.

– Дугалу надо развернуться, он сделает круг, а тебе пока лучше выйти.

– Что-то случилось, ваша светлость? На дороге какое-то препятствие, вынуждающее ехать другим путем в Глазго?

– Джо, ты не едешь в Глазго. Мы возвращаемся в Лохмор. Полагаю, нам лучше поговорить без свидетелей, к тому же надо спешить, погода не располагает к промедлению. Выходи.

Она не двинулась с места, и Беннейт поставил ногу на пол кареты.

– Нет! Лучше я выйду.

Он сделал шаг назад и протянул руку, но Джоан оперлась на ручку и спустилась на землю. Беннейт кивнул, предлагая сойти с дороги. Джо вскинула голову и зашагала, поглядывая на видневшиеся впереди огромные, возвышавшиеся над землей валуны.

– Ты напрасно решила сбежать.

Она резко остановилась и, помедлив пару секунд, повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Я не сбегала. По нашему договору я должна была оставаться в замке месяц, он истек. Моя задача была помочь тебе с Джейми до женитьбы, я это сделала, я не должна согревать твою постель и готовить замок к прибытию новой герцогини. Я уважаю Тессу Маккрифф, но не желаю находиться в замке во время подготовки к свадьбе.

– Я прекрасно тебя понимаю, но свадьбы не будет. Леди Тесса меня отвергла.

– Что?!

– Невероятно, правда? Я вел себя как тщеславный павлин, был уверен в том, что я желанный жених. Она заявила, что никогда не выйдет за меня.

Беннейт не мог сдержать улыбку, видя, как шокирована Джо его известием.

– Твое удивление помогает вернуть мне уверенность в себе, но лишь немного. Чтобы возвратить мне чувство собственного достоинства, требуется большее.

– Случилось что-то еще? Ты поэтому?..

– Если ты о Тессе Маккрифф, с ней все в порядке. По какой-то причине она очень обрадовалась, что ее сошлют к тетке в Глазго. Я был ошеломлен отказом и не слишком вдавался в детали. Я поехал в Маккрифф, чтобы открыть правду и сдаться на ее милость, а она освободила меня от данного слова и, кажется, не очень переживала из-за расторгнутой помолвки. Тесса еще раз доказала, что умна и благородна, возможно, при иных обстоятельствах она действительно стала бы мне хорошей супругой, но это уже не важно. Я получил то, на что и не мог надеяться, – свободу. Я свободен, Джо!