Маргарет Макфи - Любовница маркиза

Элис прислонилась к стене.

– Меня спас старый как мир предлог.

– Надо же.

Она ничего не сказала, лишь отвела взгляд.

Он убрал руку с ее живота. Она поежилась: в окно проникал холодный ночной воздух. Снова взяв Элис за подбородок, Рэйзеби поднял ее лицо и посмотрел в глаза:

– Как ты думаешь, Элис, что бы он сделал, обнаружив, что ты носишь моего ребенка? Оставил тебя своей любовницей? Признал моего ребенка своим?

– Прекрати! – закричала она. – Он бы вышвырнул меня на улицу без единого фартинга.

– И все же ты предпочла пойти к нему, а не ко мне.

– Я не вешалась ему на шею, если ты об этом. Он пришел ко мне. Я не могу заработать себе на жизнь.

– Ты – актриса.

– Театры закрылись на лето, Рэйзеби. У меня не осталось ни пенни. Неужели ты думаешь, что я продалась бы Хоуику, будь у меня выбор? Я не умею читать и писать. Я не могу вести бухгалтерию, не умею шить, петь или танцевать. Меня не взяли ни в один магазин. А у Венеции я оставаться не могла, боялась разрушить ее жизнь. Что еще мне было делать?

– Ты могла прийти ко мне, – резко сказал он.

– После того, как заставила тебя поверить в то, что я бессердечная шлюха, которой нужны были только твои деньги и которая готова уйти к тому, кто платит больше? – Она удивленно посмотрела на него. – Я не могла прийти к тебе. Какой мужчина оставил бы своего ребенка такой женщине, как я?

– Ты думала, что я отберу у тебя ребенка и буду сам воспитывать его? – устало спросил он, потер лоб и посмотрел в окно.

Она кивнула.

– А разве не так?

– Я бы никогда этого не сделал.

– Почему? Разве тебе не нужен ребенок?

– Нужен, не в этом дело. Видишь ли, ты тоже нужна мне, Элис.

– Даже после того, как я заставила тебя поверить…

Он печально улыбнулся.

– Значит, ты признаешь, что солгала мне?

Элис хотела отвернуться, но он держал ее за подбородок.

– Ты любишь меня.

Она сжала губы, сдерживая дрожь. Больше не было смысла лгать. Он знал правду. Знал о ребенке. Она закрыла глаза, чтобы остановить слезы, но они потекли по ее щекам.

Она почувствовала, как его теплые губы коснулись ее губ, ее щеки, уха.

– Ответь мне, Элис.

Она открыла глаза.

– Конечно, я люблю тебя, Рэйзеби. И всегда любила. Почему же еще я отказалась выйти за тебя замуж?

– Ты пыталась спасти меня от самого себя. Интуиция подсказывала мне это, нужно было прислушаться к ней.

– Я не могла позволить тебе оставить все, чем ты дорожишь и что принадлежит тебе по праву, – семью, поместье, титул, все, ради чего ты жил. Это твой долг, твоя судьба. Ты до конца жизни сожалел бы о том, что сделал.

– Конец моей жизни ближе, чем ты думаешь, – чуть слышно пробормотал он. – Ты была права, Элис. Было бы ошибкой пренебречь своим долгом. Мужчина, презревший долг и честь, – не мужчина. Я не опозорю имя Рэйзеби.

Элис кивнула и улыбнулась, хотя сердце ее готово было разорваться на части.

– Стало быть, я должен поблагодарить тебя за то, что ты разбила мне сердце и ввергла меня в ад.

– Если тебя это утешит, я чувствовала то же самое.

– Не сомневаюсь.

Они посмотрели друг на друга.

– Нам о многом нужно поговорить, Элис, но не здесь. Поехали на Харт-стрит.

– Мы не можем!

Он взглянул на нее, и угроза в его глазах заставила Элис поежиться.

– Я не приму отказа.

– Но как же Хоуик?

– Ты хочешь, чтобы я убил его? – мягко спросил он.

– Нет! – крикнула Элис, не зная, шутит он или говорит серьезно. – Он подаст на тебя в суд, а скандал – последнее, что тебе нужно.

– Не беспокойся, я разберусь с Хоуиком, – сказал он и поцеловал ее, словно скрепляя свое обещание печатью.

Укутав Элис в свой черный плащ, он подхватил ее на руки, спустился по лестнице и вышел из дома.

В доме на Харт-стрит все было по-прежнему. Все слуги были на своих местах. В холле стояли цветы, везде горели свечи.

Здесь Элис было тепло и уютно, она чувствовала себя в безопасности, словно и не уезжала никогда.

Он понес ее по лестнице наверх, в спальню, закрыл ногой дверь и только потом поставил на ноги.

В камине горел огонь, отбрасывая на стены пляшущие блики.

Тот последний разговор в этой комнате канул в прошлое.

– Сними это платье.

Его лицо помрачнело, когда он взглянул на ее порванный наряд.

Элис повела плечами, и платье, соскользнув с нее, опустилось на пол, словно алое пятно крови.

– Я не могла рассказать ему о мисс Руж. Он не понял, когда я сказала, что не люблю красный цвет.

Она опустила глаза на платье, вспоминая все то, что ей пришлось пережить в публичном доме. Смогла бы она лечь в постель с Хоуиком, если бы Рэйзеби не спас ее?