Джо Фергюсон - Радуга любви

Саманта подошла к кровати с покрытым пятнами матрасом, коснулась железной спинки и отдернула руку, утонувшую в слое пыли.

– Мне нужна ширма, – сказала Саманта, глядя в сторону.

– Уединения у вас и так более чем достаточно, – ответил Джоул. – Здесь даже нет окна.

Пропустив его слова мимо ушей, она продолжила:

– Для этого нужен лишь кусок тряпки. Вы натянете веревку вот здесь, – она показала пальцем, – и получится прекрасная занавеска. Если у вас нет умывальника, я могу обойтись кувшином и лоханью. Мне потребуются также одеяла. И еще нужно вбить несколько гвоздей, чтобы повесить одежду.

– Как насчет горничной и персональной ванны?

Саманта с бесстрастным лицом ответила ледяным голосом:

– Мистер Гилкрист, мои требования вполне разумны. Некоторые земные блага и комфорт мне не запрещены.

Он согласно кивнул:

– Завтра. Сегодня нужно наверстывать работу.

– Ах, извините, что докучаю вам своими проблемами! – резко сказала Саманта.

– Так-так. – Джоул положил руки на одно из стропил и ждал, когда она распакуется. – Оказывается, у вас имеется некоторый кураж! А то я уже начал сомневаться, та ли это Саманта Перри, которая нам писала. Вы чуть не упали в обморок во дворе.

– Этого не было! – огрызнулась она, уязвленная его снисходительным тоном.

– Но вы не могли самостоятельно войти в дом.

Саманта вспомнила, что кто-то усадил ее на лавку, и удивилась, что этот человек может быть таким нежным.

– У меня закружилась голова, – произнесла она холодно. – Для этого были причины.

Джоул не успел ответить. Услышав топот внизу, он прошел к чердачному отверстию и принял от Кевина две большие сумки. Кинул их на пол посреди комнаты и стал спускаться. А уже через секунду скрылся из виду.

– Будьте как дома, Саманта! – весело крикнул он снизу.

Ярость охватила Саманту. Если б можно было смахнуть эту высокомерную улыбку с его лица! Подумать только, она так надеялась, что в Клондайке ее ожидает новая жизнь с добрым любящим мужчиной, а вместо этого…

Саманта села на кровать, ответившую ей протестующим скрипом, и со вздохом посмотрела на скошенный потолок. Одна, в полуосвещенной мансарде! Такова реальность. Оставив свой мир, она ехала сюда, чтобы жить с человеком, которому поклялась в вечной любви и преданности, а его просто не существует.

Мужчины думают, что она смирится?

Да никогда в жизни!

Она найдет способ отомстить этим двум обманщикам. Пусть не сомневаются. Она заставит их раскаяться.

Но как?

Когда Саманта спустилась с лестницы, внизу не было ни души. Она поморщилась. От немытой посуды отвратительно пахло старым жиром. Кофе в горшочке был еще теплый. Она взяла чашку, показавшуюся ей чистой, и наполнила густым черным варевом. Но после нескольких глотков поставила ее на стол. Быть может, кофе невкусный, потому что остыл?

Она вздохнула, сдвинула грязные тарелки на середину стола. Какое-то время ей придется жить здесь, и она намерена, насколько это возможно, поддерживать чистоту и порядок. В буфете с покосившейся дверцей она обнаружила большую миску для мытья посуды. У двери стояло ведро с водой, и Саманта поставила его на огонь.

И как только она могла так влипнуть? Эта мысль не шла у Саманты из головы. Теперь главное – как-нибудь выпутаться из этой истории.

Когда пришло первое письмо от мужчины, назвавшегося Джоулом Хаусманом, Саманта возблагодарила Бога за то, что услышал ее молитвы. После смерти матери она почти восемь лет жила с семьей брата. Невестка и ее родственники не любили Саманту, но ей некуда было идти. С началом Великой депрессии, когда в стране возникли финансовые трудности, для брата стало слишком накладно кормить лишний рот. Саманта быстро это усвоила, и ей пришлось отрабатывать свой хлеб. Так она попала в кабалу к собственным родственникам.

Они постоянно твердили, что ей пора замуж. Брат готов был выдать Саманту за кого угодно. Но девушке не нравился ни один из претендентов на ее руку. И постепенно все потенциальные женихи отказались от своих матримониальных намерений.

В канун ее двадцать пятого дня рождения брат спросил, собирается ли она замуж. Рассерженный ее дерзким ответом, он заявил, что дает ей еще год. Пусть ищет себе мужа или новый дом.

Через несколько недель член местной общины предложил Саманте ответить «замечательному одинокому» мужчине из Юкона. Она взяла фотографию и помятое письмо с теплыми словами, уверенная, что эта безобидная переписка ни к чему не приведет. Однако прошло несколько месяцев – и она уже с нетерпением ждала почтальона. Позже она с удивлением обнаружила, что неравнодушна к Джоулу Хаусману.