Элизабет Торнтон - Таинственная леди

– Думаю, она это знает.

– Потому что прочитала мой дневник? Едва ли. Матери всегда последними замечают недостатки своих детей. – Хлоя посмотрела в окно на залитый солнцем маленький дворик. – К тому же в моей последней записи ничто не указывает на то, что Виктор попытается меня убить. Я написала только о пари.

– Тогда почему ты убегала от него? – озадаченно спросила Джо.

Хлоя задумчиво выдернула нитку из лежащего на ее коленях пледа.

– Когда я задумалась над этим, то поняла, что все это значит. Виктор не мог быть законным наследником. Для него это означало крах. Если он чем-то и выделялся среди других, то только своим наследством. Я была уверена, что он пойдет на убийство, чтобы сохранить свою тайну… Он уже стоял у моей двери. У меня оставалось время только на то, чтобы написать тебе несколько строчек. Я не знала, зачем я это делаю. Я только хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что со мной случилось.

Джо сжала руку подруги.

– Слава Богу, что ты догадалась подбросить свой дневник в комнату леди Бринзли. Это тебя спасло.

Хлоя покачала головой:

– Мне из-за этого пришлось возвращаться. Сначала я сунула дневник в секретер в надежде, что горничная его найдет, но потом передумала. Я понятия не имела, что оставила свой дневник в комнате леди Бринзли, иначе я бы этого не сделала. Она, в конце концов, его мать. Я просто хотела быть уверенной, что, если со мной что-нибудь случится, кто-нибудь прочитает мою последнюю запись и сделает выводы. – Хлоя всхлипнула. – Из-за этого я потеряла драгоценное время, и когда выбежала на улицу, он уже ждал меня.

Воспоминания были слишком тяжелыми, и Джо постаралась отвлечь подругу.

– Тебе надо было написать мне хоть пару слов, – легким тоном сказала она. – Сообщить, где ты находишься.

– Джо, даже если бы я захотела, я не смогла бы написать. У меня была сломана рука. Я была слаба, как котенок. И я боялась, что Морден выследит тебя и ты, сама того не желая, приведешь его прямо ко мне. Он знает… знал… что ты моя самая близкая подруга. Я уже начала жалеть, что написала тебе письмо. Ты его получила?

– Да. С этого все и началось. Теперь я настоящий секретный агент. Но если бы не Уолдо Боуман, Морден мог остаться безнаказанным.

– Уолдо мне всегда нравился. Буду рада выразить ему благодарность, но не в таком виде. – Хлоя провела рукой по коротким волосам и грустно улыбнулась. – Когда мне принесут парик. Ты меня знаешь, Джо. Я всегда была тщеславна.

От шутки Хлои у Джо на глазах выступили слезы. Порывшись в сумочке, она вытащила носовой платок и вытерла нос.

– Ты так и не рассказала мне, что случилось с Виктором, – сказала Хлоя.

– Я его убила.

Хлоя открыла рот от изумления.

– Ты серьезно?

Джо кивнула, глотая слезы.

– В таком случае я больше слова не скажу о своем лучшем дорожном костюме. Оставь его себе.

– Я носила в Лондоне все твои наряды, – сквозь слезы улыбнулась Джо. – Мне пришлось позаимствовать их, чтобы найти убийцу.

– А теперь расскажи мне все с самого начала.

Джо подвинула кресло к окну и выполнила просьбу подруги.

Хлоя отправилась домой вместе с Джо, но не в Лондон, а в Стратфорд, поэтому у Джо появилась возможность узнать, как обстояли дела в «Эйвон Джорнал» в ее отсутствие. Во всяком случае, именно так она объяснила причину своего отъезда Боуманам, и никто не мог убедить ее остаться. Уолдо облегчил ей расставание. Он позволил ей забрать Эрика, дав ясно понять, что это временная уступка. После первого бала Сеси он приедет в Стратфорд, и они обдумают будущее Эрика и свое собственное.

Он, казалось, понимал, что Джо нужно побыть одной. За последние два месяца столько всего произошло, столько изменилось! Временами Джо сама себя не узнавала. Ей надо выяснить, какая на самом деле Джо Чесни и что она хочет от своей жизни.

– Два месяца назад вся моя жизнь была распланирована на годы вперед, – сказала она Хлое. – Я точно знала, кто я и что я делаю. Я была счастлива. Теперь… – она покачала головой, – все по-другому. Я сама другая.

Они пили чай в залитом солнцем саду. Чтобы занять Эрика, миссис Давентри повела его на реку кормить лебедей.

Казалось, что жизнь с Джо будет для него праздником, но мальчик скучал по Уолдо и девочкам, которых теперь называл своими кузинами. Он не мог понять, почему все они не могут жить вместе.

Хлоя постепенно расцветала. За последнее время она поправилась, на лицо вернулись прежние краски. Она носила парик и уже могла гулять без посторонней помощи. Сейчас, прикрыв глаза, она наслаждалась солнышком после долгого затворничества в приюте.