Шарлин Рэддон - Соблазнение строптивой

– Ответь, – прошептал Макколи. – Дверь закрыта, она не сможет войти.

– Д-да, – крикнула Юджиния, отбиваясь от рук Бренча. – Я сейчас буду.

Последовало недолгое молчание, потом шаги Мауры стали удаляться по коридору. Слышно было, как она легонько постучала в дверь комнаты Бренча. После этого она наконец спустилась по лестнице. Бренч выдохнул.

Вот дурак! Маура поймет, где он был. Но Макколи знал, что сестра не станет смущать Дженну лишними вопросами. Посмотрев на женщину, трепещущую в его руках, Бренч погладил ее по плечам через толстое полотенце и стал придумывать слова ободрения. Юджиния сбросила его руки и скрылась за ширмой, стоявшей в углу, чтобы переодеться.

– Дьявол, Дженна, не прячься от меня! Мне больно, точно так же, как и тебе.

Глотая слезы, молодая женщина заставила себя говорить ровным голосом, хотя у нее дрожали колени.

– Они ждут нас. Маура станет тебя искать. Она была права; он не мог с этим поспорить.

– Могу я прийти в твою комнату позже.

Молодая женщина медлила с ответом, и у Макколи защемило сердце.

– Пожалуйста, Дженна, нам нужно поговорить.

– Хорошо. Позже.

Ни слова больше не говоря, Бренч направился к двери и вышел из комнаты. Юджиния с такой силой задвинула за ним щеколду, что его передернуло.

Час спустя Бренч поднял взгляд, заслышав на лестнице шорох. юбок. Юджиния, снова одетая в черное платье – единственное, которое она привезла с собой из Чикаго, – шагнула с последней ступеньки лестницы.

– А вот и Дженна! Чудесно выглядишь в этом платье, – Маура с лукавой улыбкой повернулась к брату, когда тот последовал за ними в кухню. – Ты так не думаешь, Бренч? Не зря она так долго принимала ванну и переодевалась.

Макколи выругался про себя, когда стыд проступил слезами в глазах Дженны и заставил вспыхнуть щеки. Теперь она, наверное, и на десять футов [37]его к себе не подпустит благодаря дорогой сестрице.

Дженна. Еще одна тема, которую надо будет с ней обсудить: почему она предложила Мауре называть себя так, а с ним об этом не заговаривала?

Посадив Дженну за стол рядом с Бренчем, а Рембрандта напротив него, Маура заняла свое место и представила гостью уже подошедшим детям. Маура попросила старшую дочь прочитать молитву перед трапезой, и все склонили головы. Едва Кэтлин открыла рот, как через черный ход в комнату влетел Сэл Треноуэт. Он только что мыл руки и умывался у колонки во дворе и потому был мокрый.

– Очень вовремя, – проворчала Маура, хотя просто светилась от радости, увидев мужа. – Посмотри, кто приехал, и, заметь, не один. Мой братец привез с собой леди погостить.

– Прости, что опоздал.

Дородный шахтер обнял жену, а потом обратился к зятю на свойственный корнуоллцам манер:

– Бренч, друг мой, рад твоему возвращению. Рембрандт, наверное, уже рассказал тебе о…

– Еще нет, – перебил старик. – Я решил просто показать ему.

– Что ж, я хочу при этом присутствовать.

Сэл подмигнул Рембрандту и улыбнулся, словно кот, придумавший, как самому доить корову.

Дженну познакомили с главой семейства, и все приступили к ужину, который был приправлен непринужденной беседой и едва скрываемым любопытством Треноуэтов. Слегка растерявшаяся от града вопросов детей Дженна сообщила, что выросла недалеко от Чикаго и совсем недавно приехала на Запад.

– Но я некоторое время жила в Колорадо, когда была маленькой.

– Ах! – Маура передала гостье блюдо с картофельным пюре. – Замечательное место Колорадо. Бренч говорил, что там даже лучше, чем у нас. Как раз там он встретил Рембрандта. Три года назад, когда впервые отправился из Пенсильвании на Запад.

Дженну интересовало прошлое Бренча, и она спросила, есть ли у них еще родственники в Колорадо.

– Да. – Маура тяжело вздохнула. – Хотя нас становится все меньше…

– Маура, красавица моя, передай, пожалуйста, подливу.

Бренч уловил в тоне Сэла предостережение, адресованное жене.

Что-то было не так, ему о чем-то не хотели рассказывать. Макколи перевел взгляд с сестры на зятя и произнес ледяным тоном:

– Так… Выкладывайте, что произошло?

Маура открыла было рот, но тут же закрыла его. Выражение лица у нее было мученическим, и Бренч не мог этого не заметить. Губы Мауры задрожали, но в следующую секунду она выпрямила спину и взяла себя в руки.

– Наш племянник, Син. Он… Ах, Бренч, мальчик умер.

– Син! Ему ведь всего одиннадцать лет. Что случилось?

– Энни не смогла заставить себя написать об этом сразу. Я получила письмо на следующий день после твоего отъезда. Рабочие устроили забастовку где-то около месяца назад. Через две недели, когда владельцы не смогли заставить рабочих повиноваться, привлекли пинкертонов и…